메뉴 보기
3·9 대선을 앞두고 각종 여론조사에서 여야 대선 후보가 ‘2강(이재명·윤석열) 1중(안철수)’ 구도를 형성한 가운데 접전을 펼치고 있는 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보가 ‘배우자 리스크’라는 암초를 어떻게 헤쳐 나갈지 주목된다. 민주당의 정권 재창출보다 야당으로의 정권교체 여론이 우세하지만 역대 대선보다 여야 유력 후보에 대한 비호감도가 높으면서 이, 윤 후보 모두 박스권을 벗어나지 못한 채 접전 양상이다. 중도층과 무당층의 상당수가 상대적으로 비호감도가 낮은 국민의당 안철수 후보를 지지하거나 표심을 정하지 못한 채 관망하는 자세를 보이는 것과 무관치 않다.
이런 상황에서 역대 대선과 비교할 수 없는 여야 유력 후보 배우자 리스크가 터진 민주당과 국민의힘 진영은 긴장할 수밖에 없는 처지다. 이번 대선판의 최대 변수로 꼽히는 후보 단일화가 무산될 경우 막판까지 승부를 쉽게 점칠 수 없는 만큼 양 측 모두 소극적 지지층이나 중도·무당층의 등을 돌리게 할 만한 실점을 최소화해야 하는데 이 후보와 윤 후보에게 제기된 문제 못지 않게 각각 ‘김혜경·김건희 리스크’가 발목을 잡고 있는 형국이어서다.
더욱이 두 후보의 아내가 연루된 의혹이나 혐의들이 사실로 확인될 경우 하나같이 민심을 크게 자극할 수 있다는 점도 민주당과 국민의힘 입장에선 불안 요인이다. 김혜경씨가 자신을 둘러싼 의혹이 터진 후 공개적인 활동을 자제하고, 김건희씨가 아예 두문불출하고 있는 것도 이런 민심의 눈총을 염두에 둔 것으로 보인다. 반면 현재로선 배우자 검증과 리스크에서 보다 자유로운 안 후보의 경우 같은 의사 출신이자 서울대 교수인 아내 김미경씨와 함께 중도층을 중심으로 지지율 제고에 힘쓰고 있다. 역대급 배우자 리스크에 관한 한 이·윤 후보와 안 후보, ‘3김 배우자’들의 희비가 엇갈리고 있는 셈이다.
◆김건희 이어 김혜경 리스크에 민주당·국민의힘 공수 교대
배우자 리스크에 먼저 발목을 잡힌 쪽은 윤 후보와 국민의힘 쪽이었다. 특히 윤 후보의 장모 최은순씨의 사기 혐의 등과 함께 김건희씨마저 도이치모터스 주가조작 의혹과 논문 표절·허위 이력 의혹 등이 줄줄이 터지면서 난처한 입장이었다. 이에 위기의식이 커졌고, 코너에 몰린 김씨는 지난해 12월 26일 서울 여의도 국민의힘 당사에 나와 자신의 허위 이력 의혹과 관련해 입장문을 발표하며 국민 앞에 사과했다. 하지만 이후에도 김씨와 친분이 있는 것으로 알려진 무속인들의 이름이 윤 후보와 대선 캠프 주변에 거론되고, 김씨가 과거 한 유튜브 채널 관계자와 오랜 시간 주고 받은 부적절한 통화 내용이 공개돼 큰 파문이 일었다. 민주당은 호재를 만난 듯 김건희씨를 지렛대 삼아 윤 후보와 국민의힘을 몰아붙였다. 대선 본선 돌입 후 여당 후보 부인으로서 전국 각지를 돌며 공식 일정을 소화해 온 김혜경씨와 각종 의혹과 논란으로 두문불출하다시피 한 김건희씨를 비교하며 영부인 자질에 대한 우위를 부각하기도 했다. 이에 윤 후보가 사과하고 이준석 대표 등 국민의힘 인사들이 김건희씨 관련 의혹에 방어막을 쳤지만 지지층 외의 효과는 신통치 않았다.
하지만 이 후보가 장남 도박 논란 등 아들 위기를 넘긴 지 얼마 안 돼 부인 김혜경씨 관련 의혹이 연달이 나오면서 여야 공수 양상이 달라졌다. 이 후보의 경기지사 시절 사실상 김혜경씨 관련 업무를 담당했던 전 도청 총무과 소속 사무관 배모씨가 김씨의 약 대리 처방·수령, 음식 배달 등 부당한 지시를 했다는 전 경기도청 비서실 직원 A씨의 폭로가 나오면서다.
여기에 김씨의 경기도 법인카드 사적 유용 의혹까지 제기되는 등 인화성 강한 의혹들이 이어지자 상황이 급반전됐다. 국민의힘은 이 후보 부부를 고발하는 등 십자포화식 공세를 퍼부었다. 김혜경씨가 “심려를 끼쳐드려 죄송하다”는 취지의 입장문을 냈지만 논란은 가라앉지 않고 있다. 특히 이러한 의혹이 지난달 28일 언론 보도를 통해 처음으로 제기된 이후 며칠 동안 배씨와 민주당이 ‘허위 사실’이라며 강력 부인하다 뒤늦게 인정하고 사과하면서 사태를 키웠다. 송영길 민주당 대표가 김건희씨의 문제가 더 심각하고 시급히 수사해야 한다는 취지로 반박한 것도 약발이 먹히지 않았다.
결국 이 후보는 설 연휴가 끝난 3일 첫 4자 TV토론 전 공식 사과 입장문을 내고 고개를 숙였다.
이 후보는 “경기도 재직 당시 근무하던 직원의 일로 심려를 끼쳐드려 죄송하다”며 “이번을 계기로 저와 가족, 주변까지 더 신중하게 생각하고 행동하겠다. 다시 한번 국민 여러분께 송구하다는 말씀을 드린다”고 밝혔다. 이어 “일부 언론에서는 부적절한 경기도 법인카드 사용 의혹을 제기하기도 했다”며 “보도된 내용을 포함해 도지사 재임 시절 부적절한 법인카드 사용이 있었는지를 감사기관에서 철저히 감사해 진상을 밝혀주기 바란다. 문제가 드러날 경우 규정에 따라 책임지겠다”고 약속했다.
◆이재명·윤석열 첫 TV토론서 약속이나 한듯 배우자 리스크 언급 안해
민주당과 국민의힘이 상대당 대선 후보의 가족 리스크를 부각하려고 총력전을 펼치는 것과 달리 정작 당사자인 후보들은 국민의 시선이 집중된 첫 4자 토론에서 가족 리스크를 일절 언급하지 않았다. 괜히 서로의 배우자를 공격 소재로 삼아봐야 고정 지지층 외의 표심 얻기에 득될 게 없다는 판단을 한 것으로 보인다.
두 후보는 4자 토론에서 대선 주요 변수로 떠오른 가족 리스크 대신 정책 공방에 주력했다. 토론이 부동산,외교안보, 일자리경제 등 3개 주제 아래 진행됐지만 대장동 특혜 의혹은 주제와 별개로 공방이 벌어진 것을 고려하면 이례적이다.
◆가족 리스크에서 홀가분한 편인 안철수, 아내와 딸 데리고 적극 표심 공략
안 후보는 설 연휴 마지막 날인 지난 2일 부인과 외동딸 설희씨를 데리고 서울 중구보건소선별진료소에서 코로나19 검체 채취 의료자원봉사 활동을 했다. 양강 후보에 비해 가족 리스크가 없는 후보이면서 의사 출신으로 자신이 코로나19 사태 대처를 가장 잘 할 수 있는 적임자임을 유권자들에게 각인시키려는 행보로 풀이됐다. 안 후보 부부는 2시간가량 코로나19 검사를 받으러 보건소를 찾은 시민들의 코에 면봉을 넣어 검체를 채취했다. 의사 면허가 없는 설희씨는 검체 검사를 안내하는 행정 업무를 도왔다. 미국 UC샌디에이고에서 박사 후 연구원으로 재직 중이며, 코로나19 감염 경로 연구로 화제를 모았던 설희씨는 설 연휴를 맞아 잠시 귀국했다가 5일 미국으로 돌아갈 예정이다. 그는 그동안 자가 격리로 집에만 머물 때도 유튜브를 통해 직접 찍은 브이로그(Vlog·개인의 일상을 담은 동영상)를 공개하며 아버지를 지원했다. 두 모녀는 3일 아침 서울 광화문역에서 흰 패딩과 주황색 목도리를 맞춰 입고 약 1시간가량 출근길 시민들을 향해 안 후보의 지지를 호소하기도 했다.
◆배우자 등 가족 리스크 막판 표심에 영향 미칠까
정치권이나 선거·여론조사 전문가들은 박빙 승부가 예상되는 이번 대선 결과를 판가름할 ‘스윙보터’로 중도 성향의 부동층을 꼽고 있다. 아울러 현재 지지 후보를 정한 고정층 역시 막판에 표심을 바꿀 수 있다는 조사 결과들도 잇따라 각당과 후보 진영은 실언 등 각종 실책과 본인·가족리스크 등 돌출 악재를 최소화하는 게 중요하다.
서던포스트가 CBS 의뢰로 지난달 28~29일 실시한 여론조사 결과, 다자대결에서 ‘지지 후보 없음’, ‘모름·무응답’, ‘그 외 후보’라는 응답은 모두 22.3%로 집계됐다. ‘지지 후보를 바꿀 수도 있음’이라고 한 응답자도 19.3%에 달했다.
엠브레인퍼블릭이 문화일보 의뢰로 지난달 24∼25일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 여론조사에서 ‘이번 대선에서 투표할 후보를 결정했는가’라는 질문에 ’아직 결정하지 못했다’는 응답은 30.2%나 됐다.
두 여론조사는 둘 다 전화면접(무선 100%)으로 이뤄졌으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
게다가 투표할 때 후보의 배우자 자질도 고려하겠다는 여론이 70%에 달한다는 조사결과도 있어 배우자 리스크가 전체 표심에 어떻게 작용할지, 해당 후보 진영이 어떻게 대응할지도 관건이다.
