4일 서울 구로구 테크노 근린공원 임시선별검사소에서 관계자들이 분주하게 업무를 보고 있다. 연합뉴스

4일 오후 6시까지 1만8000여명의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 나오면서 연일 동시간대 최다 기록이 바뀌고 있다.

방역당국과 서울시 등 각 지자체에 따르면 이날 0시부터 오후 6시까지 전국의 코로나19 신규 확진자는 1만8811명이다. 전날 같은 시간(1만7196명)보다 1615명 늘었다. 일주일 전(1만629명)의 1.8배, 2주 전(4552명)의 4배 수준이다. 매주 확진자가 두 배로 증가하는 ‘더블링’ 현상이 나타나고 있다.

이날 신규 확진자는 수도권에서 9636명(51.2%), 비수도권에서 9175명(48.8%) 나왔다. 다음주부터는 지난 설 연휴 기간 동안 늘어난 인구 이동·접촉의 영향으로 확진자가 급증할 것으로 예상된다.

한편, 정부는 6일 종료되는 현재의 거리두기 조치를 오는 20일까지 2주 더 연장하기로 결정했다. 사적모임 인원은 6명까지 허용되고, 다중이용시설 운영시간은 1·2그룹 오후 9시, 3그룹 및 기타 그룹 오후 10시까지로 각각 제한된다. 식당·카페 등 11개 시설에 적용되는 방역패스도 유지된다.

이날 거리두기는 연장됐지만 정부는 의료체계가 안정적으로 유지된다면 코로나19를 계절독감처럼 관리하는 방역체계를 검토하겠다고 밝혔다. 오미크론 변이의 강한 전파력 탓에 확진자가 연일 급증하고 있지만 위중증 환자 수가 늘지 않은 점을 고려한 것이다.

이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 이날 “확진자가 증가하더라도 위중증·치명률이 계속 안정적으로 유지되고, 의료체계 여력이 충분하다면 방역규제를 단계적으로 해제하면서 일상회복을 다시 시도하기로 했다”고 말했다.