30일 앞으로 다가온 20대 대선이 양강 후보의 엎치락뒤치락하는 초박빙 양상을 보이면서 후보 간 단일화 여부가 선거 판세를 좌우할 최대 변수로 부상하고 있다. 지지율 10% 안팎을 기록 중인 국민의당 안철수 후보가 선택의 키를 쥐고 있다는 관측이다.
국민의힘 선대본부 원희룡 정책본부장은 6일 연합뉴스와 인터뷰에서 “초박빙 대선에서 승리하려면 안 후보와 단일화해야 한다”고 공개 언급했다. 지금까지 ‘자강론’을 강조하던 국민의힘 공식 입장과는 사뭇 다른 언급이다. 윤 후보도 최근 한 당내 중진 의원에게 핵심 공약인 ‘디지털 플랫폼 정부’와 관련해 “안 후보가 맡아줬으면 한다”는 취지의 말을 한 것으로 알려졌다. 다만 윤 후보는 이와 관련, 이날 광주에서 연 기자간담회에서 “안 후보를 특정한 게 아니고, 제가 자리를 제안하겠다고 한 적은 없다”고 말했다. 국민의힘도 곧장 “후보 단일화에 대해 거론한 적 없고 향후 계획을 논의한 바도 없다”고 밝혔다. 그러나 내부적으로는 단일화 필요성에 대한 의견이 분분한 상황이다.
안 후보는 이날 MBN ‘정운갑의 집중분석’에서 “대선 완주가 목표가 아니라 당선이 목표”라며 중도 하차 가능성을 일축했다. 반면 국민의당 최진석 상임선대위원장은 이날 언론에 “흔히들 정치는 생물이라고 하지 않느냐”며 단일화 가능성을 열어뒀다.
후보 단일화가 선거 막판 주요 변수로 꼽히면서 민주당에서도 안 후보를 향한 러브콜을 보냈다. 민주당 총괄선대본부장인 우상호 의원은 이날 기자간담회에서 “안 후보와 여러 문제에 대해 열린 마음으로 대하고 있다”고 말했다.
여야를 막론하고 제3지대 후보에게 구애의 손길을 내미는 것은 단일화가 박빙 구도의 무게 추를 옮길 중대 요인이어서다. 이날 리얼미터가 발표한 여론조사에서 윤 후보 지지율은 43.3%, 이 후보는 41.8%로 격차가 1.5%포인트에 불과했다. 안 후보는 7.5%, 정의당 심상정 후보는 2.6%였다. 이번 조사는 뉴시스 의뢰로 지난 3∼4일 전국 만 18세 이상 남녀 1076명을 대상으로 실시했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참조하면 된다.
박빙의 선거가 예상되는 만큼 단일화 외 또 다른 변수가 승부에 결정적 영향을 미칠 수도 있다. 우선 ‘배우자 리스크’가 거론된다. 이 후보 부인 김혜경씨의 ‘황제의전’ 논란이 이어지고 있는 가운데, 윤 후보 부인 김건희씨의 리스크도 불씨가 남아 있다. 향후 최소 3차례 남은 TV토론도 변수다. 결정적인 말실수나 태도가 중도와 부동층에 영향을 미칠 수 있어서다. 날로 확산하는 오미크론 방역 상황도 경계해야 한다.
이번 대선 결과를 좌우할 관건은 부동층의 표심이다. 이를 위해 민주당은 이 후보의 인물 경쟁력을, 국민의힘은 ‘정권 교체’라는 선거 구도를 부각하고 있다. 특히 캐스팅보트로 꼽히는 2030세대에선 아직 지지 후보를 정하지 못한 비율이 높고, 특정 후보를 선택한 경우에도 ‘향후 바꿀 수 있다’는 응답률이 다른 세대보다 월등히 높다. 1, 2%포인트 차이로 선거 승부가 결정된다고 볼 때 부동층의 표심을 공략하는 것이 향후 남은 대선 기간 각 진영의 기본적인 선거 전략이 될 것으로 보인다. 명지대 신율 교수는 통화에서 “야권 후보 단일화 논의가 어떻게 돌아가는지에 따라 판세에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다.