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북한이 지난달 27일 단거리 탄도미사일을 통한 공중 핵폭발 기술을 시험했다는 분석이 나왔다. 국내 전문가들은 북한이 한국을 겨냥한 단거리 탄도미사일에 핵탄두를 탑재해 일정 고도에서 터뜨릴 경우 심각한 위협이 될 수 있다고 우려했다.
국제원자력기구(IAEA) 사무차장을 지낸 올리 하이노넨 스팀슨센터 특별연구원은 6일(현지시간) 미국의소리(VOA)와의 인터뷰에서 지난달 27일 북한이 발사한 단거리 탄도미사일과 관련해 “공개된 사진을 볼 때 미사일이 목표물에 도달하기 직전 공중에서 폭발한 듯하다”고 밝혔다.
하이노넨 연구원이 언급한 미사일은 ‘북한판 이스칸데르’라고 불리는 KN-23 단거리 탄도미사일이다. 당시 북한이 공개한 사진에는 기존 기종과 다른 형태의 화염이 포착됐다. 북한이 목표물 공중에서 폭발하는 열압력탄을 미사일 탄두부에 장착해 시험했을 가능성이 제기된 바 있다.
하이노넨 연구원은 “대기권에 재진입한 탄두를 원하는 시점에 정확히 폭발시키는 기술을 습득했다면, 핵탄두로도 그렇게 할 수 있다”며 “북한이 선택한 고도에서 탄두를 폭발시킬 수 있게 됐다는 점에서 또 하나의 중요한 한계점을 넘은 우려스러운 신호”라고 평가했다.
국내 미사일 전문가들도 비슷한 의견을 내놨다.
장영근 한국항공대 교수는 “북한이 공개한 사진을 보면 미사일이 목표물인 알섬을 타격하기 전에 공중 폭발한 게 맞는 것 같다”며 “사진도 의도적으로 공중에서 다른 각도로 찍어 공개한 것으로 보인다”고 평가했다.
장 교수는 이어 “핵폭탄은 고도 500m에서 1㎞ 사이에서 터질 때 가장 효과가 극대화한다”며 “공중 기폭 자체가 어려운 기술은 아니지만, 이를 북한이 실험한다는 것은 극단적으로 핵전쟁도 할 수 있다는 의도를 보여준 것이며 이는 상당한 위협”이라고 진단했다.
신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원도 “실제로 북한은 2017년에 노동미사일을 고각발사해서 공중 폭파하고 핵 전자기펄스(EMP) 공격 효과를 언급하기도 했다”며 “다층과 다영역에서 들어오는 북한의 탄도미사일을 방어하는 우리 입장에서는 부담이 늘어날 수밖에 없다”고 우려했다.
