선수 부족에 다시 유니폼 입어
월드컵 6차 대회 중 ‘큰 부상’
10일 팀 릴레이 마지막 출전

임남규가 지난 6일 중국 베이징 옌칭의 국립슬라이딩센터에서 열린 2022 베이징동계올림픽 남자 루지 싱글 3차 레이스에서 힘차게 출발하고 있다. 베이징=연합뉴스

루지 남자 1인승 경기 출전 선수 34명 중 33위. 꼴찌에 가까운 순위라 고개를 숙일 만하지만 임남규(33·경기도루지연맹)는 그렇지 않았다. 출전 자체가 부상 투혼을 발휘한 그에게는 한편의 드라마였기 때문이다.

지난 6일 중국 베이징 옌칭의 국립슬라이딩센터에서 열린 3차 시기에서 임남규는 59초538만에 결승선을 통과했다. 전날 열린 1·2차 시기에 더해 합계 3분01초770을 기록해 전체 참가 선수 34명 중 33위를 차지했다. 20위까지 출전하는 4차 시기에 나서지 못해 이 기록이 그의 최종 올림픽 순위가 됐다. 몸이 완전하지 못한 상황에서 출전했지만 그는 ‘1분2초438→59초794→59초538.’ 매 시기별로 기록을 단축하며 올림픽정신을 몸소 증명했다.

임남규는 지난 1일 베이징에 도착한 뒤 자신의 사회관계망서비스에 국립슬라이딩센터 경기장을 배경으로 찍은 사진과 함께 “나의 두 번째 올림픽? 이거 실화 맞나?”라는 글을 올렸다.

2018년 평창 대회를 끝으로 은퇴를 선언하고 지도자의 길을 걷던 임남규는 출전 선수가 부족하다는 대한루지경기연맹의 설득 끝에 다시 유니폼을 입었다. 그는 지난해 12월 독일에서 열린 2021-2022시즌 국제루지연맹(FIL) 월드컵 6차 대회 준비 과정에서 루지 전복사고로 정강이뼈가 보일 정도로 살이 찢어지는 큰 부상을 당했다. 현지에서 응급치료를 하고 국내로 귀국했지만 사실상 올림픽 진출이 어려워졌다. 그는 당시 “현지 병원에서 이틀 동안 누워 있는데 ‘이제 정말 끝인가’라는 생각에 눈물이 났다”고 털어놓기도 했다.

하지만 부상도 그의 의지를 꺾지는 못했다. 7차 대회는 건너뛰었지만, 한국에 온 지 사흘 만에 목발을 짚고 다시 유럽행 비행기에 몸을 실었다. 어렵게 참가한 8차 대회에는 붕대를 감은 채 썰매에 몸을 실었다. 그리고 기적처럼 베이징행 티켓을 따냈다.

이번 대회를 마지막으로 은퇴할 계획인 그는 오는 10일 열리는 팀 릴레이에 출전해 자신의 마지막 올림픽 슬라이딩을 선보인다.