메뉴 보기
전북 완주군 동상면 주민들이 공동체 의식으로 똘똘 뭉쳐 척박한 작은 산골 마을에 문화관광 기반을 조성하고 고소득 작목을 일궈 새로운 삶의 전기를 마련해 눈길을 끈다.
동상면은 인구 1090명에 590여 세대가 모여 사는 전형적인 산골 마을이다. 운장산(해발 1126m)과 연석산(〃928m), 원등산(〃713m) 등 첩첩산중에 자리한 데다 산세도 험해 예로부터 전국 8대 오지 중 한 곳으로 꼽힌다.
임야가 전체 면적(106.5㎢)의 92% 이상 차지해 교통편이 취약하고 전답이 부족하다 보니 주민들은 500~800m에 달하는 고지대에서 지게를 지고 험준한 산악을 오르내리며 씨가 거의 없는 고종시 ‘동상곶감’을 기반으로 힘겨운 삶을 일궈 왔다. 장날이면 짐을 이고 지고 산 넘고 물 건너 인근 마을 고산을 오가야 했다.
이러던 동상면이 최근 확연히 달라졌다. 주민들이 공동체 의식으로 똘똘 뭉쳐 살아 있는 성공 스토리를 써 내려가고 있기 때문이다.
공동체 정신은 기후변화로 최근 곶감산업이 위기를 맞으면서 되레 빛을 발했다. 주민들은 몇 년 전부터 산악지형에 적합하고 내한성이 강한 ‘두릅’ 품목에 주목해 ‘두릅 특화단지 조성’을 완주군에 제안했다. 지난해는 11개 농가가 직접 두릅 1만1000주를 심어 가칭 ‘동상형 지역특화단지 시범사업’을 추진했고, 지금은 제2의 소득원 마련을 위해 다양한 공동 작업을 추진하고 있다.
같은 해 10월 묵계마을에서 열린 ‘은행나무 음악회’도 주민들의 협력이 이뤄낸 성과로 꼽힌다. 동상면 문화현장 주민기획단이 개최한 ‘참 예쁜 가을 스케치’ 음악회는 주민이 기획해 참여하고 함께 즐기는 장으로 호평받았다. 행정이 주도하고 주민은 보조 역할에 만족했던 기존의 틀에서 벗어나 주민들이 먼저 이끌고 행정이 뒤에서 미는 새로운 사례를 만들어낸 것이다.
또 주민들의 숨은 ‘문화 DNA’를 일깨우기 위해 ‘동상이몽 프로젝트’를 기획하고 ‘홍시 먹고 뱉은 말이 시(詩)가 되다’라는 전국 최초의 주민 구술 시집을 발간해 지역을 전국에 알리는 계기로 만들었다.
주민들은 밤샘 발원샘에서 시작하는 만경강 물줄기를 옛길로 되찾는가 하면 훼손된 길을 복원해 만경강 둘레길 코스를 조성해 치유와 힐링의 명소로 만들고 있다.
공동체 의식은 주민의 생활 속에서도 발현되고 있다. 지난해 말에는 화재로 가옥이 모두 불에 탄 이웃을 위해 열흘도 안 되는 짧은 기간에 700여만 원의 적잖은 성금을 모아 전달하고 재기의 힘을 불어넣는 인정을 베풀었다. 600세대가 안 되는 동네에 화마가 닥쳤다는 소식을 접한 이웃 주민 100여명과 기관·단체들도 성금 모금에 동참했다.
이런 오지 산골 주민들의 공동체적인 삶은 비록 척박한 환경과 적은 인구이지만, 서로를 아끼고 소중히 여기는 인정 어린 주민 정서에서 발현됐다는 분석이 나온다.
동상면의 원로인 학동교회 장영선 장로(86)는 “동상면은 예로부터 험한 산을 오르내리며 살다 보니 서로의 안위를 염려하고 협력하는 깊은 유대관계가 다른 지역보다 훨씬 강한 것 같다”며 “이웃을 아끼고 소중히 여기는 주민 정서는 여러 사업 추진 과정에서 갈등을 넘어 화합하는 분위기로 이어지는 원동력이 되고 있다”고 말했다.
동상면 행정복지센터는 곶감 가격 폭락으로 위기를 맞은 주민을 위해 올해 초 세종시 한솔동과 국립세종수목원을 방문해 ‘동상곶감’ 세일즈에 나서며 힘을 보탰다.
서진순 동상면장은 “주변 환경은 주민들의 삶을 힘들게 하지만, 따뜻한 산골 인심과 화합의 정서로 위기를 슬기롭게 극복하고 있다”며 “주민 공동체 의식을 북돋우고 발현할 수 있는 계기를 만들어 인정과 꿈이 넘치는 지역으로 자리매김할 것”이라고 말했다.
