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쇼트트랙에서 나온 편파 판정으로 가라앉은 한국 선수단의 분위기를 되살리겠다던 이상호(27·하이원)의 계획이 복병을 만나며 틀어졌다.
이상호는 2021∼2022시즌 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 알파인 부문 종합 1위를 달리며 2022 베이징 동계올림픽 스노보드 남자 평행대회전의 ‘금메달 후보 0순위’로 꼽혔다. 그리고 8일 중국 허베이성 장자커우의 겐팅 스노파크에서 열린 대회 예선 1·2차 시기에서 합계 1분20초54를 기록하며 출전 선수 32명 중 1위에 올라 본선 16강 토너먼트에 진출해 금빛 전망을 밝혔다. 본선 16강전에서도 상대인 다니엘레 바고차(이탈리아)를 0.92초 차로 여유 있게 꺾으며 8강에 올라 판정 시비와 노메달로 이번 올림픽을 지켜보며 답답했던 국민의 속을 시원하게 뚫어줄 것만 같았다.
하지만 이상호는 8강에서 만난 복병 빅 와일드(러시아올림픽위원회)에 0.01초 차로 충격적인 패배를 당하며 머리를 감싸 쥐었다. 4년 전 평창에서 은메달을 따며 한국 설상 종목 최초의 메달리스트가 됐던 그는 이번에는 설상 최초의 금메달이라는 새 역사를 노렸다. 하지만 2014 소치 동계올림픽 2관왕(평행대회전·평행회전)에 올랐던 경험 많은 베테랑 와일드에게 일격을 당하며 4강 진출에 실패해 최종 5위의 성적으로 메달 없이 베이징을 떠나게 됐다.
초반 레이스에서 0.07초 뒤진 이상호는 중반을 지나며 0.03초 차로 앞서 전세를 뒤집었으나 막판 기문에 폴이 살짝 걸리며 속도가 줄어든 영향 속에 간발의 차로 결승선 도착이 늦었다. 4년 전 평창에선 4강전 막판 스퍼트로 얀 코시르(슬로베니아)에게 0.01초 차로 승리해 결승 진출을 일궈냈던 이상호가 이번엔 그 0.01초에 울었다.
패배의 충격이 컸던 듯 한참을 주저앉아 일어나지 못했던 이상호는 “제가 메달을 꼭 따서 국민 기분을 좋게 만들어 드리고 싶었는데…”라며 말끝을 잇지 못했다. 그는 이어 “주위에서 기대하신 금메달을 갖고 오지 못했지만 그래도 후회가 남지 않는 경기를 하자는 제 개인적인 목표는 이뤘기 때문에 후련하다”고 소감을 밝혔다.
이상호를 꺾은 와일드는 준결승전에서 팀 마스트나크(슬로베니아)에게 0.48초 차로 져 결승에 오르지 못하며 동메달을 목에 걸었다. 결승전에서는 베냐민 카를(오스트리아)이 마스트나크를 0.82초 차로 물리치고 우승했다.
