도로·운하 건설하려 해… 네팔서 ‘반중 감정’ 고조

지난 5일 2022 베이징 동계올림픽 개막식에 참석한 각국 귀빈들을 환영하는 연회에 참석한 시진핑 중국 국가주석 모습. 베이징=신화연합뉴스

영토 확장 야욕을 공공연히 드러내는 중국이 네팔과도 국경 분쟁을 빚을 조짐이다.

8일(현지시간) 영국 BBC방송은 네팔 정부가 최근 수개월간 조사 끝에 중국이 국경 지대에서 자국 영토를 침범하고 있다는 결론을 처음 내렸다고 보도했다. 중국과 네팔은 히말라야산맥을 따라 약 1400㎞에 달하는 국경을 맞대고 있다.

네팔 정부 위원회의 미공개 보고서엔 중국이 네팔 서부 훔라 국경 주변에 담을 만들어 자국 농부들이 가축을 방목하는 것을 제한하고 도로와 운하까지 건설하려 했다는 내용이 담겼다. 중국은 또 네팔 힌두교도와 불교도들의 종교 활동을 제한한 것으로 알려졌다. 위원회는 해당 지역에 보안군을 배치할 필요성 등을 언급했다.

이에 대해 네팔 정부는 “인도든 중국이든 이웃 국가들과의 국경 문제는 외교적 수단을 통해 해결할 것”이란 원론적 입장을 밝혔다. 네팔 주재 중국대사관은 어떤 영토 침범도 없었다고 의혹을 부인했다.

영국 타임스는 중국은 인도와 달리 네팔과는 최근 몇년간 국경 분쟁이 없었고 대체로 우호적 관계를 유지해 왔지만 네팔에서 반중 감정이 고조되고 있다고 지적했다.