국민의힘 윤석열 대선 후보가 ‘현 정권이 검찰을 이용해 범죄를 저질렀다’는 취지의 발언을 한 것을 놓고 청와대가 공개 비판했다. 대선이 한 달도 남지 않은 상황에서 청와대가 야권후보를 직접 비판했다는 점에서 이례적이다. 더불어민주당도 윤 후보의 발언을 정치보복으로 규정하면서 공세에 가세했다. 윤 후보와 국민의힘은 “도둑이 제 발 저리냐”고 맞받았다.
윤 후보는 9일 공개된 중앙일보와 인터뷰에서 집권하면 ‘검찰공화국’을 만들 것이라는 여권 주장에 대한 입장을 묻자 “그건 여권의 프레임”이라며 “민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나. 거기에 상응한 책임을 져야 한다”고 말했다. 또 윤 후보는 집권 시에 문재인정부 적폐청산 수사를 할 것이냐는 물음에 “당연히 한다”면서 “대통령은 관여 안 한다”고 말했다.
청와대는 강한 불쾌감을 공개 표시했다. 청와대 고위 관계자는 이날 오전 예정 없이 기자들과 만나 “‘검찰을 이용해 얼마나 많은 범죄를 저질러 왔느냐’는 발언이 있던데 매우 부적절하고 불쾌하다”며 “아무리 선거이지만 서로 지켜야 하는 선은 있는 것”이라고 밝혔다. 대선이 한 달도 남지 않은 상황에서 청와대가 공개적으로 야당 후보를 비판한 것은 이례적으로 받아들여진다.
앞서 문재인 대통령은 8일 국무회의에서 “공정한 선거관리를 통해 흔들림 없이 국정에 매진해 주기 바란다”고 당부한 바 있다. 이날 청와대 언급은 오전 참모진 회의를 통해 발언 수위 등이 결정됐으며, 문 대통령은 윤 후보 발언과 관련해 특별한 언급을 하지 않았던 것으로 알려졌다. 청와대의 한 관계자는 “분명 선을 넘었다”고 말했다.
민주당도 선대위 명의 성명을 내는 등 반발했다. 민주당 선대위는 성명에서 “윤 후보의 정치보복 선언을 강력히 규탄한다”며 “일평생 특권만 누려온 검찰 권력자의 오만 본색이 드러난 망언”이라고 비판했다. 이재명 대선 후보는 오후 서울시의회 앞 행사 참석 뒤 기자들과 만나 “듣기에 따라서는 정치보복을 하겠다. 이렇게 들릴 수 있는 말”이라며 “매우 당황스럽고 유감을 표한다”고 말했다.
친노·친문 진영 좌장인 민주당 이해찬 전 대표도 ‘이재명플러스’ 앱에 올린 글에서 “어디 감히 문재인정부 적폐란 말을 입에 담는단 말이냐”며 “문재인 정부가 과거 정부 적폐 청산에 가장 핵심적인 역할을 맡긴 사람이 윤 후보로 만일 문재인정부에 적폐라 할 만한 것이 있다면 그 책임의 상당 부분은 윤 후보에게 있을 것”이라고 주장했다.
청와대와 여당의 비판에 윤 후보는 떳떳하면 되는 일 아니냐는 태도로 반응했다. 윤 후보는 이날 서울 명동 천주교서울대교구청에서 정순택 대주교와 만난 뒤 기자들로부터 질문을 받자 “시스템상 그렇게 된다는 일인데, 스스로 생각하기에 문제없으면 불쾌할 일이 뭐가 있나. 상식적인 일이다”고 말했다.
국민의힘은 “민주당이 황당한 주장을 하고 있다”며 지원사격에 나섰다. 선대본부 원일희 대변인은 논평에서 “‘정치보복’이라는 용어를 엉뚱한 곳에 끌어다 댄 견강부회 주장이고 스스로 저지른 수많은 범죄에 대한 ‘도둑 제 발 저림 현상’”이라고 주장했다. 원 대변인은 이어 “윤 후보는 정권교체가 이뤄지면 검찰 인사에 직접 손을 대거나 수사 지시를 하지 않을 것이라고 명확히 밝혔다”며 “지극히 상식적이고 원론적인 발언을 ‘정치보복 프레임’으로 뒤집어씌우는 세력은 이재명 후보와 민주당밖에 없을 것”이라고 비판했다.