임천일 부상, 駐北 러 대사 면담
“두 나라 전략적 협조 더욱 강화”
국경 일부 개방 기조 반영 관측

임천일 북한 외무성 부상(오른쪽)과 알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사. 뉴스1

코로나19 팬데믹으로 국경을 봉쇄한 북한이 중국에 이어 러시아와도 교역 재개 움직임을 보이고 있다. 국경을 걸어잠갔다가 경제 악화로 봉쇄 한계점에 도달한 북한이 ‘북한판 위드 코로나(단계적 일상회복)’로 전환할 가능성도 커지고 있다.

북한 외무성은 임천일 부상이 지난 7일 알렉산드르 마체고라 주북한 러시아 대사와 만나 면담했다고 9일 밝혔다. 외무성은 “쌍방은 조·러(북·러)관계 문제와 호상 관심사로 되는 지역·국제정세 문제들에 대한 의견 교환을 진행했으며, 앞으로 두 나라 사이 전략적 협조를 더욱 강화하기로 했다”고 전했다. 외무성은 별다른 내용을 발표하지 않았으나, 임 부상과 알렉산드르 대사의 만남은 최근 북한의 국경 일부 개방 기조를 반영하는 것으로 해석된다.

앞서 지난 3일에는 신홍철 주러시아 북한 대사가 최근 알렉세이 체쿤코프 러시아 극동·북극개발부 장관과 만나 코로나19 상황에서 축소됐던 무역을 단계적으로 회복시키기 위한 협의를 가진 사실이 전해졌다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아는 지난 8일 유엔 안보리 회의에서 서방 국가들의 대북 제재로 인도주의 지원에도 차질이 빚어진다는 이유로 제재 완화 목소리를 내는 등 북·러 간 교류 물살이 커지고 있다.

이고리 모르굴로프 러시아 외무차관은 지난달 “미국이 북한 정권 교체를 목표로 북한의 무조건적인 일방적 무장 해제에 관한 협상을 원한다면 대화가 이뤄지지 않을 것”이라고 밝히기도 했다.