16일 광명성절 앞두고 ‘조용’
“4월 태양절 행사 집중” 관측

북한군 간부들이 지난 8일 건군절(정규군 창건일) 74주년을 맞아 김일성·김정일 시신이 안치된 금수산태양궁전을 참배했다고 조선중앙통신이 9일 보도했다. 올해는 리영길 국방상, 권영진 총정치국장, 림광일 인민군 총참모장 등이 참배했다. 평양=조선중앙통신·연합뉴스

오는 16일 김정일 생일(광명성절)을 맞아 개최될 것으로 예상됐던 북한의 열병식이 열리지 않거나 규모가 축소될 가능성이 제기됐다. 이달 들어 무력시위의 숨을 고르고 있는 북한이 대내외적 효과를 극대화할 수 있는 4월15일 김일성 생일(태양절)에 열병식을 개최할 것이란 관측이 나온다.

9일 미국의소리(VOA)에 따르면 일일 단위 위성사진 서비스 ‘플래닛 랩스’의 7일자 사진에는 북한 평양 미림비행장 북쪽 열병식 훈련장에서 점 형태의 대열이 포착됐다. 관측된 대열은 8개로, 총 병력은 400~2000명가량으로 추정됐다. 이 같은 움직임이 열병식을 위한 훈련인지는 파악되지 않았다.

주목할 점은 병력 규모가 과거 열병식 준비 때보다 작다는 점이다. VOA는 북한이 열병식 훈련에 한창이던 지난해 1~2월, 8~9월, 그 이전에는 이 훈련장에서 사각형 점 형태 대열이 약 30개 발견됐다고 설명했다. 또 훈련장 북서쪽 공터에도 차량이 빼곡히 주차돼 있었으나 현재는 관측되지 않았다고 덧붙였다. 열병식이 열리는 김일성광장 역시 지난 5~6일 위성사진에 인파가 없이 한적한 모습이 담겼던 것으로 전해졌다.

군 당국도 최근까지 열병식과 관련한 북한의 특이동향이 없다고 전했다. 김준락 합동참모본부 공보실장은 지난 7일 국방부 정례브리핑에서 “열병식 준비활동이나 정치행사 등에 대한 관련 동향을 면밀히 추적 감시 중”이라면서도 “현재 추가로 설명해드릴 변화는 없다”고 말했다.

북한은 지난 한 달간 7차례에 걸쳐 미사일 무력시위를 감행한 뒤 베이징동계올림픽 개막과 함께 숨을 고르는 모습이다. 일각에서는 광명성절도 올림픽 기간인 점을 고려해 북한이 기념행사 등 다른 형태의 내부 행사를 개최할 가능성을 제기한다. 이후 4월15일 태양절에 맞춰 대규모 열병식을 열 것이란 분석이다.

올해 태양절은 110주년으로, 북한이 중시하는 정주년(5년, 10년 단위로 꺾어지는 해)이다. 북한은 김일성 생일 100주년, 105주년이었던 2012년과 2017년에 대규모 열병식을 개최했다. 3월 치러질 대선으로 4월에 실시될 가능성이 높은 한·미연합훈련과도 시기적으로 맞물린다. 북한 입장에서 열병식 등 무력시위의 효과를 거두기에는 최적의 시점인 셈이다.