국민마라토너 이봉주(왼쪽)가 지난 8일 박상돈 천안시장과 마라톤 코스 설계 참여에 대해 논의하고 있다. 천안시 제공

국민마라토너 이봉주가 그의 고향 충남 천안시체육회가 개최하는 마라톤대회 코스 설계에 참여하기로 해 눈길을 끌고 있다.

10일 천안시체육회에 따르면 이봉주는 지난 8일 천안시청을 방문해 박상돈 시장, 한남교 시체육회장 등과 올가을 개최 예정인 ‘이봉주 전국 마라톤대회’에 대해 논의했다. 이 자리에서 박 시장은 이봉주 선수에게 직접 코스 설계를 맡겨 보는 게 어떻겠냐고 제안했다.

이봉주는 마라톤코스 설계에 직접 참여할 뜻을 밝혀 사실상 본인의 이름을 딴 마라톤대회 코스를 직접 설계하게 됐다. 국내에서 유명 마라토너 이름을 딴 대회들은 있었지만, 선수가 직접 코스 설계에 참여한 사례는 없는 것으로 알려졌다.

이봉주는 “건강이 좋은 편은 아니지만 계속되는 재활치료로 점차 좋아지고 있으며 응원해 준 고향 분들에게 감사드린다”며 “최고의 대회로 빛날 수 있게 코스 설계에 최선을 다하겠다”고 말했다.

오는 9월 중순 개최 예정인 ‘이봉주 전국 마라톤대회’는 지난해 3월 이봉주의 희귀병 투병 사실이 알려지면서 천안시와 시체육회, 시민들이 그를 응원하기 위해 이름 사용을 승낙받고 준비하는 대회다. 시체육회를 중심으로 시와 시민들은 지난해 투병 중인 이봉주를 위해 4000만원의 성금을 모아 전달했다.

박 시장은 “아놀드 파머나 잭 니클라우스 이름을 딴 골프 코스가 있듯 마라톤 달인인 이봉주 선수 이름에 걸맞은 코스를 설계해 달라고 부탁했다”며 “무엇보다 건강이 최우선이며 이봉주 선수를 열심히 응원하겠다”고 밝혔다.

한 회장은 “이 선수의 빠른 쾌유를 빈다”며 “이 선수의 제105회 보스턴마라톤대회 제패 기념 ‘이봉주 마라톤대회’를 통해 힘을 얻고 다시 일어서기를 기원한다”고 말했다.