“자세히 보아야 예쁘다 / 오래 보아야 사랑스럽다 / 너도 그렇다”(시 ‘풀꽃’ 중에서)

언뜻 보면 꽃으로 보이지 않는 작은 풀꽃들 사이에서 아름다움을 발견한 나태주 시인의 시는 국립생물자원관에서 근무하는 생물분류 연구자들에게 딱 맞는 시인 것 같다. “자세히 관찰해보면 얼마나 예쁜데요~.” 일명 파리 박사, 지렁이 박사 등 국립생물자원관에서 근무하는 다양한 생물분류 연구자들의 공통된 주장은 자신이 연구하는 생물들이 정말 ‘예쁘다’는 것이다. 복수초나 자귀나무처럼 다양한 색과 형태가 아름다운 식물도 있지만, 까치살모사나 비늘갯지렁이처럼 일반적으로 예쁘다는 기준과는 거리가 먼 생물을 예쁘다고 하시니 아마도 자신이 연구하는 생물들이 무척이나 소중하고 사랑스러운가 보다.

우리 주변의 다양한 생물들은 생태계 안에서 각자의 역할을 해내며 인간의 삶을 지탱해주고 있다. 우리의 문화와 감성을 풍부하게 해주고, 새로운 소재 개발의 원천이 되며, 부가가치가 높은 신약이나 화장품의 원료가 되기도 한다. 그만큼 생물다양성의 지속적인 보전은 우리의 안정적인 삶과 밀접하게 연결되어 있다.

생물다양성 감소는 기후변화로 야기되는 문제 중 핵심적이고 실질적인 문제이다. 기후위기를 완화하기 위한 중요한 키가 될 수 있지만, 그에 반해 생물다양성의 중요성, 생물다양성 감소의 심각성, 기후변화와의 연결에 대한 인식은 부족한 실정이다. 기후변화로부터 생물다양성을 보전하고, 생물다양성 보전을 통해 기후변화를 완화하는 선순환이 이루어질 수 있도록 보다 많은 사람들에게 관련 정보를 제공해야 한다. 더불어 자연과의 일상적 접촉이 단절된 도시 지역 사람들에게 가까이 있는 자연에 대해 관심을 가지고 알게 하는 생물다양성 교육 확대가 필요하다. 저널리스트 플로렌스 윌리엄스의 말처럼, 우리에게 자연은 ‘사치가 아닌 필수’이기 때문이다.