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여권 원로인 유인태 전 국회사무총장이 10일 더불어민주당 이재명 대선 후보의 배우자 김혜경씨의 ‘황제 의전’ 의혹 등 각종 논란을 두고 “조금 억울한 대목이 있다”며 ‘잘못된 관행’ 때문에 벌어진 일이라는 취지의 주장을 폈다. 김씨의 ‘법인카드 사적 유용’ 의혹에 대해서도 “애매한 대목이 많다”고 두둔했다. 야당에선 유 전 총장의 발언을 겨냥한 날선 비판이 나왔다.
유 전 총장은 이날 CBS라디오에 출연해 “공무원들에게 공관 관리를 비슷하게 보게(하게) 하는 잘못된 관행이 있다”면서 이 같이 말했다. 그는 “관사를 가지고 있는 지자체장들의 경우 대개 공무원 신분을 줘서 집사 역할을 맡긴다고 하더라”며 “공관에 가보면 무슨 부인이 (손 하나) 까딱 안 한다. 지방자치단체장들에게 물어보니 ‘(도)지사 부인이 시장에 장 보러 가는 것 봤느냐, 그럼 아마 기사가 나올 것’(이라고 하더라)”고 덧붙였다. 유 전 총장은 그러면서 “대부분 그렇다고 봐야 한다”며 “이것(김씨 논란)을 계기로 제도를 정비할 문제”라고도 했다.
그러면서 유 전 총장은 김씨의 법카 유용 의혹을 놓고는 “업무추진 카드로 고등학교 친구들 밥 산 것은 업무추진이냐 아니냐”고 물은 뒤 “지금 일반적인 관행을 말씀 드리는 건데, 업무추진 카드를 쓰는 데 있어서 공사의 구분이 애매한 대목이 많다”고 주장했다. 그는 “(과거) 국정감사 때 어디 공기업 사장은 자기 애인 비슷한 여자가 (서울 서초구) 서래마을 빵집에서 빵 사는데 카드를 썼다는 게 나왔는데도 아무 뒤탈 없이 넘어가더라”고 부연했다. 유 전 총장은 김씨의 전날 사과에 대해선 “잘했다”면서도 “조금 더 빨랐으면 좋았을 것”이라고 평가했다.
유 전 총장의 이런 발언이 여러 매체에 보도된 뒤 국민의힘 약자와의동행위원장인 김미애 의원(부산 해운대구을)은 페이스북에 한 기사 사진과 함께 글을 올려 “(유 전 총장이) 김씨를 두둔하고자 나머지 도지사 부인들까지 욕 먹이는 게 아닌가 싶다”고 꼬집었다. 김 의원은 “수시로 장바구니 들고 전통시장이나 동네 장터에 다니는 나는 지사 부인이 아니고 국회의원이라서 뉴스에 안 나오나”라며 “도지사 부인은 직접 장보면 큰 일 나나, 그걸 몰랐다”고 질타했다.
김 의원은 “독일 메르겔 전 총리는 퇴근길에 수시로 장을 봤다”며 “그럼 민주당은 지난 설날에 파란 장바구니 들고 한 장보기 운동도 도지사나 시장 부인은 제외했거나, 참여했다면 쇼였나 보다”라고도 적었다. 그는 “그런 걸 특권이라고 바꾸자고 외친 게 민주당”이라며 “역시 말로만 외치는 그들답다. ‘가붕개’(가재·붕어·개구리)들은 늘 따로 있었나 보다”라고 일갈했다.
