2022 베이징 동계올림픽 중국 남자 아이스하키 대표팀의 모습. CBC 캡처

외인부대로 꾸려진 중국의 남자 아이스하키가 올림픽 데뷔전에서 미국에 대패했다.

중국은 지난 10일 베이징 국립 실내 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 남자 아이스하키 조별리그 A조 1차전에서 미국에 0-8로 패했다. 미국도 북미아이스하키리그(NHL) 선수들이 빠져 최고의 전력은 아니었지만 이날 경기에서 중국은 유효샷에서 29-47로 밀리며 열세를 보였다.

중국의 완패는 예상된 결과였다. 개최국 자격으로 올림픽에 진출했지만 전력은 최약체로 분류됐다. 중국은 국제아이스하키연맹(IIHF) 세계 랭킹에서 32위다. 이번 올림픽 본선에 출전한 12개팀 가운데 최하위다.

뤼크 타르디프 IIHF 회장은 지난해 9월 “한 팀이 0-15로 지는 모습을 보는 건 중국은 물론 아이스하키에도 좋을 게 없다”며 중국의 개최국 출전권 박탈을 심각하게 고려하기도 했다.

중국은 2015년에 이미 동계올림픽 개최권을 따냈는데 당시만 해도 남자 아이스하키팀 자체가 없었다. 중국은 이번 올림픽을 위해 북미에서 선수들을 끌어모아 대표팀을 구성했다. 중국 남자 아이스하키 대표팀 엔트리 25명 중 중국에서 태어나고 자란 토종 중국인은 6명에 불과하다. 나머지 19명이 외부에서 수혈됐다.

귀화 선수를 주축으로 꾸린 팀은 중국 팬들로부터도 외면받고 있다. 3분의 2 이상을 귀화 선수로 채운 것은 이례적이기 때문이다. 영국 가디언은 “중국 사회관계망서비스에선 남자 아이스하키 대표팀의 헌신과 자격 여부에 의문을 던지는 글을 쉽게 찾아 볼 수 있다”고 지적했다. 그러면서 중국판 트위터 웨이보의 한 누리꾼은 “말해주지 않았다면 이것이 중국 남자 아이스하키 대표팀이란 걸 몰랐을 것”이라고 꼬집었다.

중국 대표팀은 올림픽 개최 확정 직후인 2016년 베이징을 연고로 하는 쿤룬 레드스타를 창단한 뒤 러시아대륙간하키리그(KHL)에 편입돼 활동중이다. 이들은 최근 3년 동안 정규시즌 170경기에서 연장승을 포함해 48승을 올리는 데 그쳤다.