희생자 3명 동향 친구들…단기 계약직 노동자로 일해
노동부 “작업중지 명령…중대재해처벌법 위반 혐의 조사”

11일 오전 전남 여수 국가산업단지 내 화학물질 제조업체에서 발생한 폭발사고 현장. 이 사고로 노동자 4명이 숨지고 4명이 다쳤다. 여수=연합뉴스

이제 막 첫아들을 품에 넣은 새내기 아빠와 결혼을 앞둔 예비 신랑 등이 한날한시에 참변을 당했다.

11일 연합뉴스 등에 따르면 이날 오전 9시26분쯤 전남 여수 국가산업단지 내 여천 NCC 3공장에서 발생한 폭발사고로 여천NCC 소속 노동자 1명과 하청업체 노동자 3명 등 4명이 숨지고, 4명이 중경상을 입었다. 부상자 역시 설비 청소와 부품 체결, 시험 가동을 수행한 전문업체 소속 노동자다.

이날 여수의 한 종합병원 장례식장에는 이번 사고로 숨진 4명 가운데 하청업체 노동자 3명의 빈소가 마련됐다.

이들은 모두 여수시 삼산면 거문도 출신으로 평소 친형제처럼 지내왔던 것으로 전해졌다. 이들 가운데 두명은 어린 시절부터 함께 친구로 자라다 가족끼리 사돈을 맺기도 한 것으로 알려졌다.

이들 희생자 중 한명은 지난해 12월 첫아이를 얻은 아버지로 전해져 안타까움을 더했다. 다른 희생자는 올가을 결혼식을 앞두고 있었다.

한 유가족은 “작년 12월에 첫아들을 낳고 매일매일 행복해했는데 하루아침에 세상을 떠났다”며 “결혼한 지 1년밖에 안됐는데 어떻게 눈을 감느냐”며 오열했다.

숨진 이들은 하청업체 단기 계약직으로 지난달 18일 계약을 맺고 현장에 투입된 것으로 전해졌다.

빈소를 찾은 전국민주노동조합총연맹 전국플랜트건설노조 여수 지부 관계자는 연합뉴스에 “안전 수칙만 지켰어도 참변을 피할 수 있었다”며 “최소 인원만 남겨두고 나머지는 안전지대 밖에 머물렀다면 피해 규모를 줄일 수 있었을 것”이라고 안타까움을 드러냈다.

경찰은 사고 당시 열 교환기 점검작업 중이었다는 공장 관계자의 진술 등을 토대로 수사를 벌이고 있다. 희생자들은 조립 후 가스 누출 여부 확인을 위해 내부 압력이 올라가던 열 교환기 주변에서 작업하다가 참변을 당한 것으로 추정된다.

고용노동부는 중앙산업재해수습본부를 구성하고 여천 NCC 3공장에 대해 작업중지 명령을 내리는 한편 중대재해처벌법 위반 혐의에 대해 조사에 들어갔다.