美, 남태평양 솔로몬 제도에 대사관 개설 공식화
중앙阿 적도기니에 中 해군기지 건설 막으려 총력

사진=게티이미지뱅크

전 세계 영향력 확대에 나서고 있는 중국과 이를 견제하려는 미국이 곳곳에서 부딪히고 있다. 인도·태평양을 너머 전 세계에서 미국과 중국간 대립이 표면화될 것으로 보인다.

13일 로이터 통신과 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 남태평양 피지를 공식 방문 중인 토니 블링컨 미 국무부 장관은 12일 기자회견에서 중국 견제 차원에서 태평양 도서 국가 중 가장 큰 나라인 ‘솔로몬 제도’에 29년 만에 대사관을 다시 개설하는 계획을 발표했다.

미 국무부는 앞서 의회에 솔로몬 제도는 제2차 세계대전 당시 미국과의 역사를 간직한 곳으로, 중국이 현지 엘리트 정치인들과 사업가들에게 공격적으로 관계를 맺으면서 미국이 우호적 관계를 잃을 위험에 처했다고 대사관 개설 이유를 밝혔다. 또 중국이 솔로몬 제도의 정·재계 인사들과 접촉하면서 과장된 약속, 값비싼 인프라 대출, 위험 수준의 부채 등 익숙한 패턴을 이용하고 있다고 설명했다.

솔로몬 제도는 2019년 대만과의 외교관계를 끊고 중국과 국교를 수립했다. 이후 정부의 친중 행보에 대한 불만이 폭발하면서 친대만 세력이 주도하는 반정부 시위가 이어졌다.

미국은 1993년까지 솔로몬 제도에 대사관을 운영했으며, 현재는 영사관을 두고 있다. 대사관은 솔로몬 제도 수도 호니아라에 둘 계획이다. 미 평화봉사단도 솔로몬 제도에 다시 사무실을 열고 자원봉사자들을 파견할 계획이다. 미 기관 몇몇은 솔로몬 제도에 정부 직책을 만들고 있다고 로이터는 전했다.

앤서니 블링컨(왼쪽) 미국 국무장관이 12일(현지시간) 피지 나디에 도착 후 아이야즈 사예드 카이윰 피지 총리대행과 만나고 있다. AP연합뉴스

대서양에 접한 중앙아프리카에서도 양국의 대립이 예상된다.

미국 정부는 중앙아프리카에 해군 기지를 구축하려는 중국의 계획을 막기 위해 고위 외교관과 군인으로 이뤄진 대표단을 적도 기니에 보낸다. 미 국무부 아프리카 담당 몰리 피 차관보 등 대표단은 테오도로 오비앙 응게마 음바소고 적도기니 대통령에게 중국의 진출을 거부하도록 설득할 계획이다.

적도기니는 1968년 스페인에서 독립한 이후 오비앙 가문이 통치하고 있다. 오비앙 대통령은 1979년 자신의 삼촌인 프란시스코 마시아스를 몰아내고 40년 넘게 집권해 미국 정부는 그의 부패와 인권유린, 독재를 비난해왔다.

WSJ는 미국 대표단의 이번 방문이 중국의 팽창주의와 대서양에서 영구적인 군사 주둔을 추구하는 것에 대한 우려가 맞물렸다고 분석했다. 미국은 대서양 건너 미 동부 해안과 마주한 곳에서 중국이 해군 전력을 재무장·정비할 수 있는 군사적 이점을 확보하는 것을 심각한 위협으로 간주한다.

지난해 11월 26일(현지시간) 남태평양의 섬나라 솔로몬제도 수도 호니아라에서 주민들이 약탈이 벌어진 차이나타운 거리를 걸어가고 있다. AP연합뉴스

중국은 해군 기지를 건설할 곳으로 적도기니의 항구도시 바타를 주시하고 있다. 이곳에는 이미 중국이 건설한 상업항구가 있으며, 인접 국가인 가봉 등 중앙아프리카 내륙으로 통하는 고속도로도 갖췄다.

중국은 해군 기지 건설 계획을 부인하고 있다. 중국 관영 글로벌타임스는 자국 군사 전문가들을 인용해 “군사기지 건설 계획 보도는 중국 위협론을 과장하려는 미국의 움직임”이라며 “중국이 해외기지를 추진한다고 하더라도 80여개국에 800개에 가까운 군사기지를 보유한 미국과는 비교가 되지 않는다”고 주장했다.