염태영 수원시장의 경기도지사 출마 예고로 ‘무주공산’이 된 수원시장 자리를 놓고 20여명의 예비후보가 각축전을 벌이고 있다. 여당인 더불어민주당이 10여명의 예비후보에게 다음 달 9일 대선까지 지방선거 운동을 자제하도록 교통정리에 나섰지만 물밑에선 바닥 민심 다지기가 이어지며 수도권 최대 격전지로 떠오른 상태다.

13일 수원시에 따르면  염 시장은 이튿날인 14일 오후 시청사에서 퇴임식을 갖고 도지사 출마를 가시화한다. 앞서 그는 지난 7일 경기도지사 권한대행 등에게 시장직 사임을 통보했고 지방자치법에 따라 사임서가 수리됐다. 민선 5∼7기까지 내리 3선을 지낸 염 시장은 법규에 따라 민선 8기 수원시장 출마가 금지되지만 조기 사임으로 경쟁에 불을 붙였다.

올해 특례시로 재출범한 수원시의 정치 시계도 빨라졌다. 민주당에선 14명 안팎의 후보군이 6월 지방선거를 앞두고 자천타천으로 거론되고 있다. 김희겸 전 행정안전부 2차관(전 경기도 부지사)과 장현국 경기도의회 의장, 이기우 전 국회의원, 김상회 전 청와대 행정관, 이재준 전 수원시 2부시장, 이필근 경기도의회 의원, 조명자 수원시의회 의원, 김준혁 한신대 교수 등이 이미 출마를 공식화했다.

김 전 차관은 지난달 22일 출판기념회를 열어 세를 과시했다. 민주당 이재명 대선후보와 정세균 전 국무총리가 축하 메시지와 축하 영상을 전했고, 조정식·박정·김영진·김민기·백혜련 등 9명의 국회의원이 참석해 힘을 실었다. 장 의장도 지난 11일 출판기념회를 열어 수원 특례시의 비전을 제시했다. 이 행사에도 이 후보를 비롯해 다수 국회의원이 축사와 축하 영상을 전해 힘을 보탰다.

이 밖에 김 전 행정관은 지난달 12일 공식 출마선언을 했고, 이 전 국회의원과 이 전 부시장, 김 교수 등도 출마를 결심하고 인지도를 높이기 위해 동분서주하고 있다. 이들 9명의 예비후보는 지난달 공동기자회견을 열어 “대선 승리를 위해 개인의 지방선거 운동을 잠시 멈추기로 했다”고 밝혔다. 민주당 내부에선 10여명의 후보군 중 컷오프를 통해 3명가량의 예비후보를 가리는 방안이 논의되는 것으로 전해졌다.

야당인 국민의힘에선 8명 안팎의 후보들이 출마를 대기 중이다. 김용남·이찬열 전 국회의원이 첫손에 꼽힌다. 이들은 출마 의사를 조심스럽게 밝히며 출마를 타진하고 있다. 아울러 예창근 전 수원시 부시장과 지난 선거에서 고배를 마신 강경식 경기도당 부위원장, 박재순·홍종기 수원지역 당협위원장 등이 자천타천으로 후보군으로 거론된다.

국민의당과 정의당 등에서 아직 후보군이 윤곽을 드러내지 않았지만 조만간 출마선언이 잇따를 경우, 20여명의 후보들이 난립할 것으로 보인다. 앞서 2010년 지방선거에선 수원시에서 14명의 예비후보가 등록한 바 있다. 이번 선거의 쟁점은 특례시 출범에 따른 수원시 재정자립도 향상과 군 비행장 이전이 될 전망이다.

시 관계자는 “뚜렷한 선두권 후보가 없는 가운데 후보들이 바닥 민심을 다지고 있다”며 ”코로나19로 유세가 제한받으며 지지세 결집에 영향을 받을 것”이라고 내다봤다.