KAIST·기초과학硏 공동 규명
“위중증환자 위주 방역정책을”

카이스트(KAIST)와 기초과학연구원(IBS) 소속 수학자와 의학자로 구성된 공동연구팀은 확진자가 두 배 높아졌을때 위중증환자는 오히려 20∼30% 감소한다는 점을 확인했다고 14일 밝혔다.

카이스트 수리과학과 김재경(사진) 교수 등이 포함된 공동 연구팀은 코로나19 사태가 3년째 계속되는 가운데 바이러스 전파율의 변화와 코로나19 토착화 변화를 확인하기 위해 이번 연구에 착수했다.

연구진은 인체 면역반응 중 짧게 유지되는 중화항체 면역반응과 오래 유지되는 T세포 면역반응으로 나눠 수학 모델에 적용하는 새로운 접근법을 택했다.

그 결과 감염재생산지수(확진자 1명이 감염시키는 환자 수)가 두 배 높아졌을때 위중증환자는 오히려 20∼30% 낮아진다는 점을 확인했다. 연구팀은 이처럼 바이러스 전파율이 높아지면서 확진자는 증가하지만 위중증환자가 줄어든다는 연구 결과는 코로나19가 경증 호흡기질환으로 토착화하는 과정이 빨라질 수 있다는 의미라고 해석했다.

김 교수는 “확진자 수가 아니라 위중증환자 위주로 방역정책을 해야 한다는 것이 논문의 핵심”이라며 “거리두기 완화를 할 때 이번 연구가 고려요소가 됐으면 하는 바람”이라고 말했다.