20대 대선 선거운동 시작을 앞두고 대선 판도가 야권 단일화 국면 속으로 빨려들어가고 있다. 국민의당 안철수 대선 후보가 제안한 여론조사 100% 국민경선 방식을 두고 국민의힘이 “역선택 우려가 있다”고 지적하자, 국민의당은 다시 “국민의힘이 썼던 방식”이라고 맞받아쳤다. 국민의힘 윤석열 후보와 국민의당 안 후보의 야권 단일화 방식을 둘러싼 수 싸움이 평행선을 달리는 양상이다. 이 가운데 ‘양강’ 국민의힘 윤 후보와 더불어민주당 이재명 후보의 지지율 격차가 오차범위 내로 좁혀졌다는 여론조사 결과가 발표되면서 정권교체를 위한 야권 단일화 요구는 더욱 거세질 것으로 보인다.
윤 후보는 이날 국회에서 열린 의원총회 뒤 기자들과 만나 야권 단일화 협상과 관련해 “정권교체를 위한 야권 통합 문제에 대해선 어제 제가 다 말씀을 드렸다. 별도로 드릴 말씀은 없다”고 말했다. 전날 안 후보의 여론조사 국민경선 방식 단일화 제안에 “아쉬운 점이 있다”며 사실상 거부 의사를 밝힌 입장을 고수한 것이다.
국민의힘 권영세 선거대책본부장은 여론조사 단일화 시 민주당 지지자들의 역선택 문제가 생길 수 있다고 지적했다. 그는 이날 국회에서 열린 선대본 회의에서 “민주당과 이 후보는 선거에 이기기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 사람들”이라며 “야권 후보 단일화 과정에서 벌어질 소모적 논쟁이야말로 민주당과 이 후보가 가장 바라는 시나리오일 수 있다. 그 과정에서 어떤 훼방을 놓고 어떤 무도한 공작과 농간을 부릴지 상상하기도 힘들다”고 말했다. 권 본부장은 “지금은 통 큰 단일화가 필요하다”며 사실상 안 후보의 ‘후보 양보’가 전제되는 두 후보 간 담판을 통한 단일화를 요구했다.
반면 국민의당은 여론조사 방식만이 유일한 제안이라고 맞섰다. 국민의당 이태규 총괄선대본부장은 이날 CBS 라디오에서 ‘국민의힘이 여론조사 100% 조건을 받지 않는다면 단일화가 성립되지 않느냐’는 질문에 “개인적인 입장에서 그렇다고 판단한다”고 답했다. 이 본부장은 특히 “안 후보가 제안한 (역선택 방지 장치가 없는 여론조사) 방식이 국민의힘에서 쓰는 방식”이라며 지난해 서울시장 보궐선거의 오세훈·안철수 후보 단일화 과정을 거론했다. 당시 두 후보의 여론조사 경선엔 역선택 방지 조항이 없었다. 다만 지지율이 비등했다는 점에서 지금의 윤·안 후보 상황과 차이가 있다.
지지율이 뒤처지는 안 후보가 협상 주도권을 잡기 위해 선제적으로 여론조사 방안을 제시하고, 윤 후보는 이를 받을 수 없다고 버티면서 양측의 기싸움이 팽팽하다. 야권 단일화 시 이 후보와 양자 대결에서 승산이 있는 안 후보로선 여론조사 방식에 승부를 걸어야 한다. 반면 안 후보보다 지지율이 네 배가량 높은 윤 후보 입장에선 역선택 방지책이 없는 여론조사 국민경선을 수용하기 어렵다.
민주당의 구애를 받으며 단일화 키를 쥔 안 후보가 선거 직전까지 몸값을 올리며 최대한 단일화를 미룰 것이라는 관측도 제기된다. 야권에선 이 경우 단일화 방식과 여론조사 문항 등을 두고 후보 선출이 지체돼 지지층 피로도가 쌓일 수 있다는 우려가 나온다. 결국 양측이 역선택 방지 조항이 추가된 여론조사 방식 등 절충안을 수용할 가능성도 거론된다. 단일화 분수령은 ‘후보 사퇴’ 여부가 표시된 투표용지가 나오는 오는 28일과 사전투표일인 다음달 4∼5일, 본투표일인 다음달 9일 직전 등 세 차례가 꼽힌다.
한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 11∼12일 전국 성인 1005명을 대상으로 실시해 이날 발표한 여론조사 결과에 따르면 대선 주자 지지율에서 이 후보는 40.4%, 윤 후보는 43.5% 지지를 받은 것으로 나타났다. 두 후보 간 격차는 3.1%포인트로 오차범위(95 신뢰수준에 ±3.1포인트) 내 접전이다. 지난주 같은 조사의 6.2%포인트 격차보다 절반으로 줄어든 수치다. 지난 9일 윤 후보의 ‘집권 시 전 정권 적폐수사’ 발언 직후 문재인 대통령의 사과 요구 등으로 여권 지지층이 결집한 것이라는 분석이 나온다. 안 후보는 7.8%였다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참고하면 된다.
◆뾰족수 없는 與, “단일화 힘들 것” 재뿌리기
14일 20대 대통령 선거 공식 유세를 하루 앞두고 야권발 단일화 논의가 대선 이슈의 중심에 서자 여권에서는 불편한 기색이 감지되고 있다. 야권 단일화 논의에 맞설 대응 카드가 마땅치 않자 ‘재 뿌리기’와 동시에 상황을 관망하는 모양새다.
민주당 관계자는 세계일보 통화에서 “단일화 논의가 큰 변수이긴 하지만 예견됐던 이슈인 만큼 일단 야권에서의 논의 상황을 지켜보는 중”이라고 밝혔다. 그는 “논의 과정에서 서로 충돌하는 모습을 보이면 국민들 눈살을 찌푸리게 하는 이슈 아니겠냐”고 전망했다. 국민의힘 윤석열 후보와 국민의당 안철수 후보 간 수싸움이 장기화 끝에 파국으로 막을 내리면 여권이 반사이익을 얻을 수도 있다는 계산이다. 일각에선 2월 말쯤으로 예상했던 단일화 논의가 공식 선거운동 전 나온 것에 대해 안도감을 갖는 분위기도 있다. 불투명하던 최대 변수가 공식화되면서 향후 전략을 짜는 게 더 쉬워졌다는 의미다.
선대위 주요 인사들은 야권 단일화 성사 가능성에 대해선 부정적으로 전망했다. 우상호 선대위 총괄본부장은 TBS라디오에 나와 “‘상대방이 이건 받아들이지 못할 거야’라는 뉘앙스를 풍기면서 제안했기 때문에 적극적인 단일화 협상 제안은 아닌 것으로 느껴진다”며 “윤 후보가 배짱 좋게 ‘좋다, 네가 말한 방식으로 다 해 보자’라고 던지는 경우가 아니면 단일화는 성사가 어렵다고 본다”고 진단했다. 강훈식 전략기획본부장도 MBC 라디오 인터뷰에서 “안 후보도, 윤 후보도 단일화를 안 할 가능성이 높다”며 “안 후보가 자꾸 단일화의 덫에 있어서 완주하기가 어려운데 그래서 먼저 제안한다고 밝히지 않았나. 안 후보 제안을 두고 (국민의힘이) 시원하게 받을 생각은 별로 없는 것 같아서 (안 후보가) 완주할 가능성이 높아 보인다”고 분석했다. 이 같은 발언에는 단일화가 엎어지고 안 후보가 끝까지 남아 다자구도로 가야 여당에 조금이나마 유리하다는 판단이 깔린 것으로 보인다.
민주당 이재명 후보가 안 후보 등을 향해 제안했던 국민통합 내각 등의 연대 가능성에 대해서도 여전히 문을 열어뒀다. 강 본부장은 “국민내각 통합정부, 현재의 위기극복을 하기 위해서 널리 인재와 함께 하겠다는 취지를 밝혔는데 앞으로도 저희가 열고 생각할 것”이라고 밝혔다.
하지만 당내 일각에서는 우려 목소리도 적지 않다. 실제 야권 단일화가 성사됐을 때의 파급력이 만만치 않은데도 당이 너무 안일하게 대응하고 있는 것 아니냐는 지적이다. 민주당 한 재선 의원은 통화에서 “윤 후보와 안 후보 간 단일화는 선거 막판 충분히 예상 가능한 시나리오 중 하나인데 이에 맞서는 이재명 후보와 관련한 이슈가 마땅치 않다”며 “일찌감치 여러 의원들이 (이 같은 우려를) 선대위에 전달했는데 (단일화가) 마냥 안 될 것으로만 본 것 같다”고 지적했다. 또 다른 중진 의원은 통화에서 “예상보다는 단일화 제안을 안 후보가 빨리 던진 편인데 며칠 이 이슈가 대선을 블랙홀처럼 빨아들이지 않겠느냐”라며 “공식 선거운동을 시작해야 하는데 악재가 터진 셈이다. ‘뚜벅뚜벅’만으로는 안 될 일”이라고 우려했다.