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한국 여자 컬링대표팀 ‘팀 킴’(스킵 김은정, 리드 김선영, 세컨드 김초희, 서드 김경애, 후보 김영미)은 4년 전 2018 평창에서 ‘깜짝 은메달’을 따내며 전국민적인 ‘컬링 신드롬’을 일으켰다. 예선에서 9승1패를 거둔 압도적인 기량 외에도 스킵 김은정의 ‘영미~영미~’로 대표되는 유행어 등 경기 외적인 요소도 국민의 관심을 불러모았다. 여기에 준결승에서 ‘팀 후지사와’로 불리는 숙적 일본과의 맞대결에서 연장까지 가는 극적인 승부 끝에 결승에 진출한 것이 결정적이었다.
4년이 흘러 다시 선 올림픽 무대. 팀 킴의 상황은 4년 전과 많이 달라졌다. 평창에선 예선부터 승승장구하며 일찌감치 4강행 티켓을 예약한 반면 베이징에선 대회 초반 기복이 심한 경기력을 드러내며 2승3패까지 몰렸다.
더 이상의 패배가 용납되지 않는 상황에서 만난 상대는 공교롭게도 숙명의 라이벌인 팀 후지사와의 일본. 팀 킴의 승부수는 ‘김영미 카드’였다. 그는 4년 전 평창에선 리드를 맡았으나 이번 올림픽엔 김초희에게 주전 자리를 내주고 후보로 내려앉았다. 김영미의 기량이 떨어져서 후보가 밀린 게 아니라 김초희의 기량이 급상승해 내린 역할 변화였다.
지난 13일 중국전에 이어 두 번째로 출장기회를 잡은 김영미는 자신의 진가를 입증했다. 중국전에선 딜리버리 성공률이 75%로 처졌으나 일본전에선 85%의 테이크아웃 성공률을 자랑하는 등 달라진 모습을 보였다. 2엔드에서 ‘트리플 테이크아웃샷’으로 일본의 스톤 3개를 한꺼번에 밀어내기도 했다.
여기에 그간 부침을 겪은 ‘안경선배’ 김은정이 이날 샷 성공률 90%를 기록하며 일본의 후지사와 사쓰키(샷 성공률 71%)와의 스킵 맞대결에서 완승을 거두면서 팀 킴은 10-5로 팀 후지사와를 제압했다. 김은정이 3엔드 마지막 투구에서 상대 스톤 2개를 동시에 처리하는 더블 테이크아웃으로 3점을 획득한 장면은 이날 경기의 백미다.
일본을 잡고 3승3패 5할 승률을 회복한 팀 킴은 4강 진출의 ‘불씨’를 되살렸다. 물론 아직 넘어야 할 산은 많다. 자력으로 4강 진출을 이뤄내기 위해선 남은 3경기를 모두 잡으면 되지만, 이번 여자 컬링 10개의 참가국이 전력이 평준화된 상황이라 변수가 워낙 많다. 팀 킴이 약체 중국에 덜미를 잡힌 것이 이런 분위기를 반영한다.
한국은 16일 오전 10시5분(한국시간) 예선 1위를 달리는 스위스(5승 1패)와 맞대결을 펼친다. 오후 9시5분에는 공동 8위 덴마크(2승 4패)와 상대한다. 17일에는 스웨덴(4승2패)과 일전을 치른다.
성적이 떨어져 있는 덴마크를 반드시 잡고, ‘컬링 강국’인 스위스와 스웨덴 중 최소 한 팀을 잡아야만 4강 진출을 따져볼 수 있다. 올림픽 컬링에서는 승패가 같을 경우 승자승 원칙으로 순위가 가려지고, 3개 팀의 순위가 맞물리면 ‘드로샷 챌린지’(예선에서 선·후공을 정하기 위해 던진 샷 거리의 평균값)로 순위를 정한다.
역시 ‘믿을맨’은 스킵 김은정이다. 일본전 활약으로 김은정은 샷성공률 83%를 기록하며 일본의 후지사와(82.4%), 미국 타비타 피터슨(80.2%)을 제치고 스킵 중 성공률 1위에 올라있다. 과연 팀 킴은 일본전 승리로 한껏 오른 기세를 앞세워 남은 3경기에서 연승을 거둬내며 4년 전 평창에서 써낸 기적을 다시 한 번 재현할 수 있을까.
