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미국 이동통신사 중 하나인 AT&T가 이달 22일(현지시간) 3G(3세대 이동통신) 서비스를 중단한다. 스마트홈 기기 이용과 범죄자 위치 추적에 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다.
15일(현지시간) CNN 등에 따르면 AT&T는 22일 미 이동통신 업계 최초로 3G 서비스 중단에 나선다. T모바일과 버라이즌은 각각 올해 7월과 12월에 3G 서비스를 중단할 예정이다. 버라이즌을 마지막으로 내년부터는 미국에서 3G를 사용할 수 없게 되는 셈이다. 통신사들은 3G 회선 관리에 들어가는 비용을 5G(5G 이동통신) 등에 투자할 계획이다.
미국 내 2위 통신사인 AT&T는 2004년부터 3G 서비스를 제공했다. 2007년 아이폰이 처음 출시되고 수년간 미국 내에서 아이폰을 독점 공급하며 스마트폰 시대를 여는 데 크게 기여했다.
보안 업계에는 3G 종료 발표 때부터 우려를 표명하고 있다. 3G 통신망을 쓰는 장비가 많아 LTE나 5G로 이전을 미처 못 한 고객들이 피해를 볼 것이라는 주장이다. 특히 코로나19에 따른 공급난과 가정 방문을 꺼리는 고객이 많아져 장비 교체가 예상보다 더 이뤄지지 않았다고 강조했다. 구체적인 피해 규모는 확실치 않으나 관련 이익단체는 앞서 150만 명의 고객이 화재나 도난 경보기를 교체해야 한다고 밝힌 바 있다.
성범죄자 등 흉악범에게 채우는 전자발찌의 원격 관제에도 차질이 있는 것 아니냐는 지적이 나온다. AP통신에 따르면 한 전자발찌 제조업체는 3G 통신을 쓰는 기기들을 많이 업데이트하지 못했다고 밝혔다. 전자기기로 범죄 추적 모니터링 서비스를 제공하는 알콜모니터링시스템스(AMS)도 지난해 8월 “아동학대범, 성범죄자 등 출소 뒤 감시받아야 하는 수만 명이 감시를 받지 않을 수 있다”고 미 연방통신위원회(FCC)에 공식 의견을 냈다.
통신 기술을 탑재한 의료기기 업계도 비슷한 처지다. 이와 관련해 미국의 비영리 은퇴자 단체인 전미은퇴자협회(AARP)는 “의료 경보 시스템을 탑재해 응급실로 바로 연결하는 팔찌를 차는 사람들이 피해를 볼 것”이라고 밝혔다. 동시에 AT&T의 3G 종료 기한을 올해 12월로 연기해달라고 요청했다.
AT&T는 더는 3G 종료를 늦출 수 없다는 입장이다. 5G 전환이 계속되는 가운데 3G 망 관리에 따른 부담을 계속 질 수 없다는 것이다. 동시에 LTE나 5G로 기기 업그레이드를 할 수 있는 시간이 수년간 있었다고 강조했다. AT&T는 3G를 쓰는 휴대폰, 태블릿 등은 전체 단말의 1% 미만이라고 했으나 구체적인 규모는 밝히지 않았다.
