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2020년 기준으로 우리나라의 연간 달걀 소비량은 1인당 270개다. 세계 1위 멕시코(380개)에 이어 세계에서 8번째로 많다. 2010년 우리나라 1인당 연간 달걀 소비량(236개)과 비교하면 10년간 약 14.4% 증가한 것이다.
달걀은 많은 식재료 중 손쉽고 저렴하게 구할 수 있고, 다양한 요리의 재료로 활용할 수 있는 필수 식자재로 우리 국민의 꾸준한 사랑을 받고 있다. 이는 달걀이 단일 식품으로 여러 영양소를 골고루 포함하고 있어 영양학적으로 뛰어나며, 단백질을 비롯하여 필수아미노산, 비타민, 미네랄 등의 함유가 높아 남녀노소 모두가 건강하게 즐길 수 있기 때문이다.
그간 우리나라에서 달걀을 생산하고 유통하는 생산 농가와 유통 상인들은 많은 어려움을 겪어왔다. 2017년 달걀에서 검출된 살충제 사건과 달걀로 인한 식중독 사고(급식 초코케이크로 인한 식중독) 발생으로 국민의 달걀 안전성에 대한 우려가 있었다. 최근에는 조류인플루엔자의 지속적인 발생으로 생산에 차질이 발생해 가격이 급등했다.
이러한 문제점들을 개선하기 위해 정부는 달걀껍데기에 산란일자를 표시하는 제도와 달걀을 농장에서 생산한 뒤 세척·살균·검란·포장하여 유통하는 식용란 선별·포장 유통제도를 도입해 시행하고 있다. 또한 식용란선별포장업에 해썹(HACCP·안전관리인증기준)을 의무 적용하고, 소매용으로 판매하기 위해 달걀을 포장하는 경우 식용란수집판매업까지 해썹을 인증받도록 하고 있다. 지난 1월 1일부터는 기존에 가정용 달걀에만 적용된 선별·포장 유통제도를 음식점 등에서 사용하는 달걀까지 확대 시행했다.
이에 식용란선별포장업협회를 비롯한 달걀 관련 영업자들은 어려운 영업 환경 속에서도 정부가 제시한 새로운 제도를 적용하고 있으며, 이 과정에서 많은 어려움과 시행착오를 겪었다. 그러나 현장의 어려움과 개선 필요 사항을 식품의약품안전처 등 정부기관과 논의하고 서로 협력하여 문제를 해결하려고 노력하고 있으며, 이로 인해 달걀 안전성에 대한 소비자의 신뢰도가 높아질 것으로 기대하고 있다.
산란일자 표시제와 선별·포장 유통제도가 시행된 이후 소비자단체의 조사에 따르면 난각에 표시된 산란일자를 소비자가 직접 확인함으로써 신선한 달걀을 구매하는 데 도움이 되었으며, 선별포장업체에서 물세척 후 냉장 유통되는 달걀들의 신선도가 향상되었다고 한다.
우리 협회는 정부와 협력하여 선별·포장 유통제도 확대에 박차를 가할 것이며, 소비자에게 공급(판매)되는 달걀의 위생·안전 관리 향상에 최선을 다할 것이다. 이로써 달걀 소비에 대한 소비자의 안심을 지속적으로 제고하고 달걀의 위생적인 유통과 더불어 우리나라 1인당 연간 달걀 소비량이 300개 이상으로 나아갈 발판을 마련하고자 한다.
