동·하계 올림픽 최다 메달 경신
이번 대회서 金 1개·銀 2개 따내
올림픽 통산 메달수 11개로 늘려
평창대회 이어 500m 2연패 기록
32살 노장… 불굴의 정신 보여줘

아리안나 폰타나가 16일 열린 쇼트트랙 여자 1500m에서 은메달을 획득한 뒤 이탈리아 국기를 들고 세리머니를 펼치고 있다.
베이징=신화연합뉴스

2006년 토리노 동계올림픽. 꽁지머리를 한 금발의 16세 소녀가 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승전 이후 전광판에 뜬 중국의 실격 판정을 보고 환호했다. 계주 결승전에서 3위로 들어온 중국이 실격 처리되면서 꼴찌 이탈리아가 동메달을 획득한 순간이었다. 이는 이탈리아 쇼트트랙의 ‘살아있는 전설’ 아리안나 폰타나(32)의 첫 올림픽 메달이자, 이탈리아 여자 쇼트트랙의 첫 올림픽 메달이다.

그로부터 16년이 지난 2022 베이징 동계올림픽. 32살의 백전노장이 된 폰타나는 여자 쇼트트랙 1500m 시상대에서 두 번째로 높은 자리에 섰다. 폰타나는 지난 16일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 쇼트트랙 여자 1500 결승에서 은메달을 차지하며 혼성 계주 은메달, 여자 500 금메달에 이은 이번 올림픽 세 번째 메달을 수확했다. 2006년 토리노부터 이번 베이징까지 5번의 올림픽 출전을 통해 따낸 메달 수도 11개로 늘었다. 이로써 폰타나는 쇼트트랙 종목 역대 최다 올림픽 메달(금 2, 은4, 동 5) 보유자라는 찬란한 타이틀을 얻게 됐다. 특히 그는 동·하계 대회를 통틀어 이탈리아 여성 스포츠 선수 가운데 올림픽 최다 메달 기록도 갈아치웠다. 이번 대회 전까지 이탈리아의 여성 최다 올림픽 메달리스트는 크로스컨트리 스키 종목의 스테파니아 벨몬도(53)로 총 10개였다.

폰타나의 기록이 더욱 눈부신 이유는 그가 ‘올림픽 정신’을 완벽하게 실현한 선수라서다. 폰타나는 운동선수로서 신체적 전성기인 20대를 지났음에도, 2018 평창에 이어 500m 2연패에 성공했다. 메달 색으로만 따지면 5번의 올림픽 중 이번 올림픽에서 가장 좋은 성적을 냈다. 물리적 한계를 뛰어넘는 인간의 위대한 성장을 보여준 것이다. 뿐만 아니다. 폰타나는 동료의 성취를 진심으로 축하할 줄 아는 선수다. 폰타나는 1500m 결승선을 통과하자마자 최민정을 끌어 안으며 축하를 건넸고, 이후 인터뷰에서서도 “최민정이 1등해서 기쁘다”며 “우리 모두 메달을 딸 자격이 있다”고 말했다. 폰타나가 다음 동계 올림픽인 2026 밀라노에 출전할지는 아직 미지수다. 폰타나는 밀라노 출전 여부를 묻는 질문에 “우선 긴 휴가를 다녀오겠다”고 했다. 폰타나가 밀라노에서 은퇴하게 된다면 자국 올림픽에서 데뷔와 은퇴를 모두 치르는 또 하나의 역사를 쓰게 된다.