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코로나19 방역체계의 최일선에 있는 의료진과 공무원이 업무 과부하에 따른 피로를 호소하고 있다. 정부가 역학조사를 자기기입식으로 바꾸고 동네 병·의원이 참여하는 의료 체계 개편을 적용했으나 현재 인력으론 늘어나는 확진자 속도를 따라잡기엔 역부족이다.
전주시는 이달부터는 본청 행정인력 80명을 1주일씩 보건소 근무자로 지정해 휴무 없이 업무를 지원한다고 17일 밝혔다. 또 보건소는 자체 인력 180명 외에 기간제 인력 120여명을 추가로 선발했다. 그러나 현장 관계자들은 여전히 일손이 부족하다고 입을 모은다. 선별진료소 한 관계자는 “말 못 할 고충이 이만저만 아니지만 급속도로 확산하는 오미크론 변이 감염 확산으로 검사자가 끊임없이 몰려 눈코 뜰 새 없다”면서 “확산세가 진정되지 않는 한 많은 지원 인력이 있더라도 업무에 대한 부담은 쉽게 덜 수 없을 것”이라고 말했다.
이런 가운데 전주에선 20대 새내기 공무원이 보건소 파견 근무를 하던 중 자신의 휴대전화에 업무 과중에 따른 정신적인 피해를 호소하는 내용의 글을 남기고 자택에서 숨진 채 발견됐다. 연일 선별진료소를 지키며 유전자증폭검사(PCR) 등 업무에 고군분투하는 보건 인력의 분위기도 침울한 상황이다.
부산지역 보건소는 재택치료 기간제 간호사 채용에 나섰으나 인력 수급에 어려움을 겪고 있다. 해운대구보건소의 경우 평일과 주말에 근무할 재택치료 전담 기간제 간호사 4명을 모집했지만 지원자는 단 1명에 그쳤다. 이마저도 발령 전 교육 하루 만에 그만두고 나갔다. 다른 보건소들도 사정은 마찬가지다. 최근 동래구‧사하구‧영도구보건소는 기간제 간호사 채용공고를 냈지만 지원자가 단 1명도 없었다.
대구지역 보건소 직원은 평일 2∼4시간가량 검사소에서 근무한 뒤 사무실로 복귀해 밀린 업무를 처리한다. 주말엔 오전 9시부터 오후 3시까지 선별진료 업무를 돕는다. 의료진은 극심한 피로감을 호소한다. 수성구보건소 관계자는 “기약 없는 선별 진료 근무에 직원들이 모두 지쳐가고 있다”고 토로했다.
경북 안동보건소는 지난달 25일부터 일반 업무 무기한 중단을 선언했다. 오미크론 변이 우세로 지역 확진자가 눈덩이처럼 불어나면서 더는 일반 업무를 볼 수 없다는 판단에 따라서다. 안동보건소 관계자는 “코로나19 진단검사와 재택치료자 관리 등 지역사회 감염병 확산을 막기 위해 일반 업무 중단은 불가피한 결정이었다”면서 “현재 인력 부족 문제로 몸이 두 개라도 모자랄 만큼 바빠 일상생활은 손 놓은 지 오래다”고 푸념했다.
상황이 이렇다 보니 공공기관 방역 담당자나 보건소 현장 인력들은 초과근무를 이어가고 있다. 선별진료소 및 코로나19 상황실 근무에 본연의 업무까지 더해져서다. 이처럼 정신·육체적으로 지쳐 있는 상황이지만 초과근무 수당마저 정해진 기준 내에서만 지급되고 있을 뿐이다.
보건소 업무 중단에 따른 불편을 호소하는 주민도 많다. 경기지역 일부 보건소는 코로나19 업무 과부하로 산전검사를 전면 중단해 시민 불만이 크다. 의정부시에 거주하는 신혼부부 A씨는 “임신에 꼭 필요한 산전검사를 보건소가 코로나 업무를 핑계로 거부하는 것은 시민 권리 침해이자 무책임한 행정”이라고 분통을 터트렸다.
경기 성남시의 대학 부설 병원은 최근 응급실에서 근무하는 간호사가 코로나19에 확진돼 응급실이 일부 폐쇄되는 등 어려움을 겪었다. 병동에서 확진자가 나오면서 일부 입원실이 격리되고, 입원과 수술이 미뤄지는 등 2차적인 영향도 잇따랐다. 병원 관계자는 “최근 모든 상급 병원들의 사정이 비슷하다”며 “오미크론 변이의 전염력이 높아 그동안 버텨왔던 의료체계가 무너질까 걱정”이라고 전했다.
