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“작은 것 하나도 나누기 어려운데 장기 기증을 결정하신 부모님이 자랑스러워요. 부모님처럼 저도 환자들에게 작은 도움이라도 되고 싶어 간호사가 되기로 결심했습니다.”
올해 간호학과 신입생으로 입학을 앞두고 있는 김현진(20)씨의 어머니 고 박선화씨는 2013년 뇌사 상태에서 안구와 신장 등을 기증해 5명의 생명을 살리고 세상을 떠났다. 박씨가 떠난 지 1년이 되던 날, 아버지 김충효(53)씨 역시 얼굴도 이름도 모르는 이에게 신장을 기증해 순수기증인이 됐다. 현진씨는 “부모님의 헌신을 보며 본받아야겠단 생각이 들어 남을 도울 수 있는 직업을 선택하게 됐다”면서 “생명을 나누는 일은 정말 큰 용기가 있어야 하는 위대한 일”이라고 했다.
사랑의장기기증운동본부는 21일 서울 서대문구 본부 사무실에서 ‘D.F(도너패밀리) 장학회’ 장학금 수여식을 열고 뇌사 장기기증인 유자녀 10명에게 장학증서를 전달했다. 장학생 안가은(22)씨는 2년 전 뇌사로 떠나며 장기부전 환자들에게 새 생명을 전한 고 안경상씨의 첫째 딸이다. 학군사관후보생(ROTC) 재학생인 안씨는 “여전히 아버지를 떠올리면 슬프지만 아버지 덕에 누군가 새 삶을 선물받았다고 생각하면 큰 위로를 받는다”고 했다. 안씨와 안씨의 어머니는 모두 장기기증 희망등록에 동참했을 정도로 생명나눔 소신이 확고했다.
현진씨처럼 간호학과에 재학 중인 서재원(25)씨도 장학생 중 한 사람이다. 2012년 뇌사 상태에서 장기기증을 하고 떠난 고 서동열씨의 아들인 그는 “중학생 때 공부를 안 해서 많이 혼났고, 그런 아버지가 미울 때도 있었는데 뇌출혈로 갑작스레 돌아가시면서 장기기증을 결정하게 됐다”며 “아버지께서 생전에 봉사활동도 열심히 하시던 분이란 사실을 나중에서야 알게 됐다. 저 역시 장기기증으로 아버지의 뜻을 잇고 싶다”고 말했다.
지난해 출범한 D.F 장학회는 기증인의 유자녀들이 경제적 제약 없이 꿈을 이어갈 수 있도록 학비를 지원하고 있다. 2004년 뇌사로 세상을 떠나며 4명의 환자에게 새 생명을 선물한 고 오철환씨의 아내 박미정씨는 “갑작스럽게 사별한 후 홀로 두 아이를 키우다 아이들이 대학생이 되자 학비 감당이 버거워 지푸라기라도 잡는 심정으로 본부에 장학제도를 마련해달란 편지를 보내기도 했다”고 했다. 장기기증운동본부에 따르면 최근 5년(2016∼2019년)간 뇌사 장기기증인 2465명 중 30∼50대가 1530명으로 약 62%에 달했다. 경제적 지원이 절실한 미성년자 자녀를 둔 연령대에서 뇌사 장기기증인이 가장 많았다는 의미다.
박진탁 장기기증운동본부 이사장은 “숭고한 생명나눔을 실천한 뇌사 장기기증인의 유자녀들이 그들의 부모만큼 우리 사회에서 훌륭한 몫을 해낼 것이라고 믿는다”면서 “유자녀들이 사회로부터 존경받고 자긍심을 가지고 살아갈 수 있도록 앞으로도 다양한 지원을 모색할 것”이라고 밝혔다.
