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남태평양 솔로몬제도에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 첫 감염자가 발생한 지 한 달여 만에 확진자가 급증해 심각한 상황에 놓였다.
솔로몬제도는 지난 2년간 코로나19를 성공적으로 막아내 ‘코로나 청정국’으로 불리고 있기 때문에 이 같은 급증세가 더욱 충격을 주고 있다.
21일(현지시간) 영국 일간 가디언의 보도에 따르면 솔로몬제도는 코로나19 첫 감염자 발생 한 달여 만에 확진자가 급증, 의료체계 붕괴 위기에 처했다.
솔로몬제도는 인구 70만의 작은 섬나라로, 올해 초까지 단 한 명의 확진자도 나오지 않아 대표적인 코로나19 청정국으로 꼽혔다.
하지만 전 세계를 뒤덮은 코로나 바이러스를 피할 수 없었고, 결국 지난달 중순 확진자 1명이 나왔다. 그런데 그 이후 바이러스가 급속히 퍼져 한 달여 만에 6000여 명이 감염됐고 70여 명이 코로나19로 숨졌다.
문제는 코로나19의 급속한 확산에 의료체계도, 국민도 준비가 돼 있지 않았다는 점이다.
수도 호니아라에 있는 국립 위탁병원(NRH)의 한 의사는 “병원이 코로나19 환자들로 넘쳐나고 있다. 사람들이 병원 바닥에서 죽어간다. 영안실도 꽉 찼다”라며 “슬픈 일이다. 지금까지 이런 것을 본 적이 없다”라고 말했다.
익명을 요구한 이 의사는 진짜 사망자는 알려진 것보다 훨씬 많을 것이라고 말했다.
그는 병원에 왔다가 코로나19로 확진된 후 숨지면 시신을 가져가 장례를 치를 수 없기에 아예 병원에 오지 않고 죽는 사람들을 여럿 봤다고 전했다.
그는 또 암이나 당뇨병, 고혈압 같은 다른 기저 질환을 앓거나 수술이 필요한 환자들도 적절한 치료를 받을 수 없어 사망 위험이 커지고 있다고 우려했다.
이어 간호사 부족도 심각한 상황이라며 “코로나19 환자를 돌볼 간호사가 충분치 못해 아픈 환자들을 적절히 관찰하면서 치료하는 게 어렵다”고 말했다.
한 간호사는 “지난주에는 간호사가 부족해 코로나19 양성 판정을 받고 재택 치료 중인 무증상 간호사를 업무에 복귀시켰고, 혼자 업무를 수행할 수 없는 갓 졸업한 수습 간호사까지 중증 환자를 돌보는 데 투입하고 있다”고 전했다.
솔로몬제도 정부는 의료체계를 총동원해 코로나19에 대응하고 있으나 의료현장의 병상은 이미 꽉 찬 상태다.
첫 환자가 유입되기 전 코로나19 방역 성공으로 국민이 백신을 접종하지 않아 접종 완료율(작년 말 기준)이 20%에 그칠 정도로 저조한 것도 코로나19가 빠르게 확산한 요인이 된 것으로 보인다.
정부는 지난주 코로나19 확산 속도가 보건 당국의 검사 능력을 뛰어넘어 실제 환자가 보고된 것보다 더 많을 수 있다며 의료체계가 환자를 모두 감당하지 못할 수 있다고 경고했다.
컬윅 토가마나 보건장관은 “증상이 가벼운 사람은 엄격히 자가격리를 하고, 중등증 또는 중증인 경우에만 의료시설을 이용해 달라”고 당부했다.
