사망 느는데 낮은 치명률 내세워
“미접종·고령자에겐 희망고문”
확진 늘면 방역현장 붕괴 우려도

코로나19 신규 확진자가 17만1452명이 발생한 23일 서울 송파구청 상황실에서 구청 관계자들이 현황판을 보며 대책회의를 하고 있다. 남정탁 기자

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 상황에서 정부가 ‘안정적으로 상황이 관리되면 일상회복을 할 수 있다’고 언급하는 것은 오미크론의 낮은 치명률을 근거로 한다. 그러나 이는 코로나19 백신 3차 접종의 효과를 언급한 것으로, 미접종자에게는 오미크론도 위험하다. 정점을 향해 유행이 진행되는 과정이고, 새로운 변이 출현 등 불확실성이 있는 상황에서 섣부른 ‘희망고문’이 될 수 있다는 지적도 나온다.

23일 중앙재난안전대책본부에 따르면 변이 분석 완료자 13만6046명을 대상으로 분석한 결과 백신 3차 접종자의 경우 오미크론 변이 감염 시 치명률이 0.08%였다. 0.05∼0.1% 수준인 계절독감 치명률과 비슷하다. 60세 미만 3차 접종자의 치명률은 0%다. 한 해 계절독감으로는 3000∼5000명이 사망하는 것으로 추정된다.

정부는 중증화율이 낮은 오미크론 변이가 우세화한 상황에서 한 차례 대규모 유행을 거칠 경우, 백신의 면역 효과와 확진으로 얻어진 자연면역이 더해져 확산세가 꺾일 것으로 기대하고 있다. 고위험군의 중증 악화·사망 예방에 의료·방역 역량을 집중하고, 그 외는 일상생활을 하면서 동네 병·의원에서 치료를 받으면 된다는 설명이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “중장기적으로는 치명률이 상당히 낮은 오미크론이 확산한다는 점에서 일상회복을 위한 긍정적 요인으로도 볼 수 있다”며 “앞으로 어떻게 중증 환자와 사망자를 관리 가능한 범위 내에서 유지하면서 유행을 겪어나갈 것인가가 중요하다”고 말했다.

언젠가 코로나19가 풍토병으로 자리 잡고, 계절독감처럼 관리할 수 있게 될 것이란 점에는 이견이 없다. 다만 당장 코앞에 정점이 다가오고, 그 기간과 규모, 피해가 얼마나 될지 알 수 없는 현시점에서 언급하는 것은 신중해야 한다는 목소리도 적지 않다.

23일 오전 서울 중구 서울역광장 임시선별검사소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄서 기다리고 있다. 뉴시스

하루 확진자 10만명대 발생과 재택치료자 50만명대에도 보건소 등 일선 방역현장은 업무 과부하로 허덕이고 있다. 이에 정부는 중앙부처 공무원을 4000명 이상 보건소에 투입하기로 했다. 오미크론 유행은 3월 중순 최대 27만명을 정점으로 하며, 확진자 그래프는 완만한 ‘고원’ 형태를 띨 것이라는 예상이 많다. 하지만 치명률이 낮아 괜찮다는 신호는 확산 속도를 높여 사회·경제적 피해가 큰 ‘첨탑’ 모양의 확진자 그래프를 만들 수 있다.

무엇보다 60세 이상과 미접종자에게는 오미크론도 치명적이다. 미접종자는 감염 시 치명률이 0.5%로 치솟는다. 계절독감의 5배 이상이다. 60세 이상 연령층도 3차 접종을 해도 0.5%의 치명률을 보인다. 60세 이상 미접종자의 치명률은 5.39%에 달한다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “신종 바이러스가 ‘엔데믹’(풍토병화)이 되기 위해서는 새 변이가 안 나오고, 백신이 있어야 하며, 타미플루 같은 먹는 항바이러스제를 손쉽게 처방받을 수 있어야 한다”며 “유행 상황을 더 지켜봐야 한다”고 말했다.