배기구가 옆으로 틀어진 청소차 뒤에서 환경미화원이 작업하고 있다. 경기도 제공

#. 경기 수원시의 환경미화원 남모씨는 “최근 근무 여건이 부쩍 좋아졌다”고 했다. 청소차 후방에 올라타 이동하면서 쓰레기봉투를 수거하는 고된 일은 변함없지만 차 뒤편에서 뿜어져 나오던 배기가스가 줄었기 때문이다. 남씨는 “쓰레기 악취도 고역이지만 항상 뒤쪽에서 (일을) 하다 보니 매연을 많이 마시고 구토를 하거나 현기증을 느낄 때가 많았다”고 회상했다. 이런 남씨의 고민은 지난해부터 경기도가 청소차 후방에 있던 배기장치를 차량 측면으로 옮기는 사업을 추진하면서 어느 정도 해소됐다. 경기도는 관련 제도를 정비하고, 청소차 개조작업을 위해 대당 30만원의 지원금을 일선 청소업체에 지원하면서 사업에 속도를 내고 있다. 

27일 경기도에 따르면 도는 환경미화원의 근무환경 개선책의 하나로 청소차의 배기관 방향을 바꾸는 사업을 본격적으로 추진 중이다. 이 사업은 청소차 후미에 설치된 배기관 방향을 차도가 있는 왼쪽으로 바꿔 환경미화원이 배기가스에 직접 노출되는 것을 최소화하는 것이다.

지난해 기준 도내 시·군에서 운행 중인 생활폐기물 밀폐형 수집·운반 청소차 가운데 배기관 방향 전환 대상은 854대이다. 이 중 385대(45%)는 지난해까지 시·군 자체적으로 배기관 방향 전환을 마쳤다.

도는 나머지 469대(55%) 가운데 12개 시·군의 275대(32%)에 대해 올해 비용(대당 30만원) 일부를 보조해 방향을 조정하기로 했다. 그 외 176대(21%)는 시·군 자체적으로 추진하고, 노후한 18대(2%)는 폐차할 예정이다.

도는 앞으로 친환경 수소·전기 청소차가 양산될 때까지 신규 청소차를 측면 배기관 차량으로 구매하도록 할 방침이다.

앞서 도는 민간 청소업체의 자발적인 개선을 끌어낼 수 있도록 폐기물 수거·처리 대행업체 평가에 배기관 방향 전환 여부를 평가항목에 포함하도록 시·군에 권고한 바 있다.

아울러 도는 다양한 환경미화원 근무환경 개선 사업을 추진해왔다. 31개 시·군 청소차에 안전멈춤바나 영상장비와 같은 안전장치 장착을 추진해 완료했고, 15개 시·군의 환경미화원 휴게시설 85곳을 신·증축하거나 개조했다. 환경미화원들의 신체 손상을 줄이고자 쓰레기 종량제 봉투 최대용량을 100ℓ에서 75ℓ로 줄이는 방안도 추진해 현재 30개 시·군에서 시행 중이다. 마지막으로 남은 과천시도 올 상반기 중 이를 시행할 예정이다.