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혼다 클래식이 열리는 미국 플로리다주 팜비치 가든스의 PGA 내셔널 챔피언코스(파70·7125야드)는 미국프로골프(PGA) 투어에서 손꼽히는 난코스로 통한다. 18개 홀 중 15개 홀이 해저드를 끼고 있는데, 특히 코스를 설계한 ‘골프 전설’ 잭 니클라우스의 별명을 본떠 ‘베어트랩(Bear Trap)’으로 불리는 15∼17번 홀이 가장 어렵다. 따라서 베어트랩에서 어느 정도 선전하느냐가 성적에 큰 영향을 미친다.
제프 슈트라카(29·오스트리아)가 험난한 베어트랩을 무사히 피해 짜릿한 데뷔 첫승을 거뒀다. 슈트라카는 28일 열린 혼다클래식(총상금 800만달러) 최종 4라운드에서 버디 6개를 뽑고 보기는 2개로 막으면서 4언더파 66타를 쳤다. 최종합계 10언더파 270타를 기록한 슈트라카는 셰인 라우리(35·아일랜드)를 1타 차로 따돌리고 우승 트로피와 포옹했다. PGA 투어 95번째 대회에 출전해 처음 우승한 슈트라카는 우승 상금 144만달러(약 17억3000만원)를 챙겼다.
슈트라카는 3라운드에 공동 2위를 기록했지만 선두 대니얼 버거(29·미국)에 5타나 뒤져 우승과는 거리가 멀어 보였다. 하지만 이날 버거가 4타를 잃고 흔들리는 틈을 타 우승 경쟁에 뛰어들었다. 13번 홀까지 라우리에 2타 뒤져 있던 슈트라카는 14번 홀(파4)에서 약 3.5 버디 퍼트를 넣으면서 기회를 잡았다. 이어 베어트랩 첫 홀인 15번 홀(파3)을 파로 무난히 건너뛰었고, 16번 홀(파4)에서는 그린 밖에서 과감하게 시도한 약 5.5 버디 퍼트를 떨궈 라우리와 공동선두를 이뤘다. 슈트라카는 17번 홀(파3)에서도 파를 잡아 베어트랩에서 살아남았다. 이어 장대비가 쏟아지는 가운데 진행된 18번 홀(파5)에서 슈트라카는 두 번째 샷을 홀 약 15 거리로 보냈고 아깝게 이글 퍼트를 놓쳤지만 결정적으로 1타를 더 줄여 짜릿한 역전승을 완성했다. 뒷 조에서 경기한 라우리는 슈트라카의 18번 홀 버디 퍼트와 비슷한 시간에 18번 홀 티샷이 왼쪽 러프로 향하면서 희비가 엇갈렸다.
