美 주재 우크라 대사 “러, 주거지역 겨냥”
주변 산소 빨아들여 초고온 폭발 방식
非핵폭탄 중 가장 치명적이라는 평가도

우크라이나 수도 키예프 교외의 코쉬차 거리에 있는 건물에서 소방관들이 현장을 수습하는 모습.   AFP·연합뉴스

러시아가 우크라이나 침공 중에 대량살상무기의 일종인 ‘진공폭탄’을 썼다는 주장이 우크라이나 측으로부터 나왔다.

지난달 28일(현지시간) 로이터통신에 따르면 옥사나 마르카로바 미국 주재 우크라이나 대사는 이날 미국 의회 보고를 마친 뒤 “러시아군이 오늘 진공폭탄을 사용했는데 제네바 협약에서 실제로 금지되는 것‘이라고 말했다.

진공폭탄으로 불리는 열압력탄은 주변의 산소를 빨아들여 초고온 폭발을 일으키는 대량살상무기다. 폭발 과정에서 일시적으로 폭발 반경을 진공 상태로 만들기 때문에 그런 이름이 붙었다. 갱도나 동굴, 건물을 파괴하기 위해 개발된 것으로, 민간인에게는 사용이 금지돼 있다. 일각에서는 진공폭탄이 핵폭탄을 제외한 무기 중 가장 치명적이라고 평가한다.

마르카로바 대사는 러시아가 주거지역을 겨냥해 진공폭탄을 사용했다고 주장했다. 국제법에 따라 전쟁에서 무차별적 공격으로 민간인을 죽거나 다치게 하면 전쟁범죄에 해당한다. 마르카로바 대사의 주장이 맞는다면 러시아가 전쟁범죄로 처벌될 수 있다. 그는 ’러시아가 우크라이나에 시도하는 파멸적 가해는 거대하다”며 “우크라이나인들은 저항할 것”이라고 말했다.

다만 러시아가 실제로 진공폭탄을 사용했는지는 아직 확인되지 않았다. 젠 사키 백악관 대변인은 미국 행정부는 러시아의 진공폭탄 사용설의 진위를 확인할 수 없다고 밝혔다. 다만 사키 대변인은 “그게 사실이라면 아마 전쟁 범죄가 될 것”이라고 말했다.