미군의 네이팜탄 투하로 불바다가 된 마을, 온몸에 화상을 입은 채 알몸으로 울부짖으며 도망가는 아홉살 소녀. 1972년 6월 8일 AP통신의 베트남전 종군기자 닉 우트가 찍은 ‘네이팜탄과 소녀’ 사진이다. 세계인들에게 전쟁이 지닌 야만성을 각인시키는 계기가 됐다. 영화 ‘지옥의 묵시록’도 베트남전의 그늘을 고발한 명화 중 하나다. 네이팜탄으로 불바다가 된 야자수 밀림에 장엄하게 울려퍼지는 바그너의 관현악곡 ‘발퀴레의 기행’은 전쟁의 추악함을 오래도록 기억하게 만든다.

네이팜탄은 1945년 미국의 ‘도쿄 대공습’ 때 처음 등장했다. 6·25전쟁을 거쳐 베트남전에서 본격 사용됐다. 가장 잔혹한 살상무기로 통한다. 휘발유를 젤리로 농축해 불이 잘 붙게 하는 소이제와 함께 금속통 안에 넣은 것이다. 특정한 사람이나 건물을 노리는 게 아니라 한 지역 전체를 초토화한다. 어렵사리 목숨을 건진 이들에게는 화상 등 심각한 후유장애를 초래했다. 이런 이유로 국제사회는 네이팜탄 사용을 폭격이 아닌 ‘학살행위’로 간주한다.

화학무기도 비인도적인 대량살상무기로 꼽힌다. 현대전에서 화학무기 사용에 가장 적극적이었던 이는 사담 후세인 전 이라크 대통령이다. 그는 1988년 3월 이라크 북부 할라브자 마을에 사린가스와 겨자가스, 신경가스인 VX 등을 사용해 쿠르드족 5000여명을 학살했다. 나아가 이란-이라크전뿐만 아니라 내전에서도 수백 차례 사용해 민간인 참사를 가져왔다. 당연히 대량살상무기 사용에 대한 두려움과 반성이 있었지만 그때뿐이었다. 1949년 제정된 제4차 제네바 협약(전시 민간인 보호 규정)은 뒷전이 되기 일쑤였다.

러시아가 우크라이나에서 국제법상 금지된 진공폭탄(vacuum bomb)을 사용했다는 주장이 28일 제기됐다. 2007년 개발에 성공한 러시아는 핵폭탄을 제외한 재래식 폭탄 중에 가장 큰 위력을 갖고 있다고 발표했다. 방사선이나 낙진 등과 같은 부작용은 없으나 가해 범위가 워낙 넓다보니 비인도적 대량살상무기로 인식된다. 러시아의 우크라이나 침공이 비난 대상에 오를 수밖에 없는 이유다. 핵폭탄과 화학무기 등 대량살상무기를 머리 위에 이고 사는 우리로선 남 일처럼 들리지 않는다.