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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 하루 신규 확진자가 20만명을 넘어섰다. 방역 당국은 앞선 예상대로 이달 초·중순쯤 코로나19 오미크론 변이 확산세가 정점에 이를 것으로 전망하면서도 의료체계는 여전히 안정적이라고 했다.
2일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 21만9241명이다. 전날(13만8993명)보다 신규 확진자가 8만명 넘게 늘면서 22만명에 가까운 역대 최대 규모의 확진자가 나왔다. 한 주 전인 지난달 23일(17만1451명)의 1.3배다. 검사 건수가 줄어드는 주말 효과가 끝나고 평일 수준으로 검사량이 늘어나면서 확진자 규모도 커졌다.
방역 당국은 예상대로 코로나19 확산세가 정점에 가까워지고 있다고 설명했다. 앞서 당국은 이달 초·중순쯤 오미크론 유행이 정점에 달해 최대 35만명대 확진자가 나올 것으로 전망했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 “1일 검사량이 100만건을 돌파하면서 확진자가 대폭 급증했는데, 증가율은 대폭 둔화하는 양상”이라며 “이런 현상이 계속되면 전문가 예측대로 1∼2주 사이에 정점이 형성될 것으로 보고 있다”고 말했다.
실제로 매주 신규 확진자 수가 두 배로 증가하는 ‘더블링’ 현상이 이어졌지만 지난주부터 증가율이 둔화하고 있다. 지난주 중반부터는 일주일 전 대비 증가 규모가 1.3∼1.5배 안팎으로 다소 줄었다. 당국은 증가율이 점차 낮아지면 오미크론 유행이 정점에 다다른 것으로 볼 수 있다고 설명한다.
확진자 급증세가 이어지면서 위중증 환자도 늘어나고 있다. 이날 위중증 환자는 전날(727명)보다 35명 늘어 762명을 기록했다. 사흘째 700명대다. 이에 코로나19 중증 병상 가동률은 50%를 넘어섰다. 이날 0시 기준 중증 병상 가동률은 50.1%(2744개 중 1376개 사용)로 전날(48.3%)보다 1.8%포인트 올랐다. 병상 규모가 크게 늘면서 가동률은 낮지만 사용 중인 중증 병상 수는 델타 변이 유행 때를 넘어섰다. 지난해 최다 위중증 환자가 나왔던 12월 29일 중증 병상은 1012개가 가동됐다.
당국은 아직 의료체계는 안정적이라는 입장이다. 손 반장은 “중환자 전담 병상만 놓고 보면 2700병상 정도 가지고 있는데 현재 1370병상 정도를 쓰고 있어서 아직 50% 정도 여력이 있다”라고 설명했다.
하지만 확진자 급증세에 의료체계 부담이 커질 것이란 우려도 있다. 당국은 오는 9일 중환자 수가 1200명을 넘고, 이달 말까지 1700∼2750명 정도가 될 것으로 예측했다. 오미크론 유행이 정점에 이르고 2∼3주 정도 후에 위중증 환자 수가 늘어나는 점을 고려했다.
방역패스가 해제되면서 사실상 방역 규제로 마스크 착용과 다중이용시설 영업시간·사적모임 인원 제한만 남아있는 가운데 당국은 사회적 거리두기 조정에 대한 논의 가능성도 내비쳤다. 김부겸 국무총리는 이날 중앙재난안전대책본부 회의에서 “사회적 거리두기에 대해서도 현재의 방역상황을 면밀히 분석해 오미크론 대응 목표의 관점에서 조정 필요성에 대한 논의를 모아 나가도록 하겠다”고 밝혔다.
