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신학기 첫날인 2일 전국의 학교 현장은 오랜만에 삼삼오오 짝지어 교실로 향하는 학생들의 가벼운 발걸음으로 활력이 넘쳤다. 동시에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 오미크론 확산으로 한층 강화된 방역조치에 한층 긴장한 모습이 교차했다. 이날 대부분의 초등학교들은 전면등교를 원칙으로 했지만 당초 일정보다 단축된 오전 수업 이후 조기하교가 이뤄졌다.
특히 신속항원검사도구(키드) 사용법의 자세한 교육이 공통적으로 진행됐다. 학교에서 해당 키트를 나눠주면 수요일과 일요일 두 차례 자체적으로 검사한 뒤, 학생건강 자가진단 애플리케이션(앱)에 기입하는 방식이다. 교육당국은 현재 유치원과 초등 1∼2학년, 돌봄 등은 매일 등교 원칙을 유지했다. 이에 더해 학교장 재량으로 확진율과 등교중지 비율 등 향후 추이를 지켜보며 학사 일정도 탄력적 운영이 가능토록 했다.
이날 오전 10시 인천예송초교 후문. 학부모의 손을 맞잡은 앳된 얼굴의 아이들이 모여들었다. 처음으로 초교 문을 연 1학년 신입생들이다. 잠시 뒤 교문 안으로 발길을 잇자 교사들이 미리 준비한 이름표를 걸어주고 담임에게 안내했다. 조금 뒤 배정된 반에 학생들이 모두 모이자 영상자료를 활용한 입학식이 치러졌다.
인천예송초교는 학교 내 밀집도를 절반 수준으로 분산시켜 등·하교 시간을 시차 운영했다. 1시간30분가량 이어진 입학식은 담임교사와 친구들과의 만남, 학교생활 안내, 교과서 배부 등 순으로 진행됐다. 예송초교는 이달 11일까지 ‘새 학기 적응 주간’으로 1∼3학년의 경우 매일 등교를, 4∼6학년은 하루에 1개 학년이 학교를 나오면 2개 학년이 원격으로 수업을 갖는다. 임정선 교감은 “학생과 교직원들의 안전 및 감염예방을 위해 등하교 시간에 차이를 뒀다”고 설명했다.
경기지역 학교들은 오전부터 분주한 모습을 보였다. 일부 학생들은 “새 학기가 기대된다”면서도 “학교에선 단체급식 등을 해야 하는데, (오미크론 변이 때문에) 불안하다”고 속내를 드러냈다. 수원시 영통구의 한 초교의 등굣길에 오른 3학년 권모양은 “집에서 컴퓨터로 수업한 날이 많았는데 오늘은 직접 친구들을 만나 좋다”고 밝게 웃었다. 이 학교는 지난달 학부모를 대상으로 학사 운영 방법을 묻는 설문을 통해 전 학년 전면등교를 결정했다.
반면 대면 수업으로 집단 전파를 우려하는 목소리도 나왔다. 성남시 분당구의 학부모 박모씨는 “학교에선 전면등교를 놓고 의견을 묻지 않았다. 학교에서 확진자가 발생할 경우에 어떤 식으로 대응이 이뤄지는지 충분한 설명을 듣지 못했다”고 푸념했다. 최근 분당구에선 학원가를 중심으로 감염 사례가 늘어 지역사회의 걱정이 큰 상태다. 이곳 중학교 2학년 강모군은 “어제 자가진단키트로 음성 반응이 나온 걸 확인하고 등교했다”면서 “친구들과 놀거나 대화하다 보면 마스크를 제대로 쓰지 않는 친구들이 있다. 교실이 밀폐된 공간이라 염려된다”고 전했다.
대구 달서구의 한 학부모는 학교로부터 ‘선제적 신속항원검사 관련은 추후에 안내하겠다’는 알림톡을 받았다며 분통을 터트렸다. 해당 학부모는 “학교에서 신속항원검사에 대한 설명을 못 들었다”며 “선제적 검사는 확진자를 걸러낼 수 있다는 점에서 안심되지만 일주일에 두 차례나 코를 찔러야 해 아이가 트라우마가 생길 것 같다”고 하소연했다. 대구시교육청은 한 학교에 하루 확진자가 20~30명 수준으로 나오는 최악의 상황이 벌어지면 1개 학년에 대해 원격수업을 가질 방침이다.
초교의 경우 확진자가 발생하면 학생들은 키트를 받고 귀가해 원격수업을 받는다. 이후 음성이 나오면 다음날 등교할 수 있지만, 교내 확진자 발생 시 학년∙학반별 수업 진행이 원활하지 않을 수 있다. 중·고교는 교내 검사실에서 음성 결과를 받고, 바로 수업을 이어간다. 검사실 이용은 희망자에 한하기 때문에 일부는 귀가를 선택할 수 있다. 한 중학교 교사는 “오미크론의 강한 전파력으로 다수가 원격수업을, 소수만 학교에서 수업을 듣는 상황이 벌어질 수도 있다. 수업의 질 저하로 직결될 것”이라고 했다.
광주 남구 한 초등학교 정문 앞에는 교직원들이 교문 안으로 들어오는 학생들의 발열 여부를 체크했다. 마스크 착용도 꼼꼼히 챙겼다. 학년별로 등교 시간을 달리해 학생들이 줄을 서지는 않았다. 이 학교는 미리 자녀들의 코로나19 관련한 여러 항목을 점검하도록 했다. 사전 앱에서 코로나19 감염이 의심되는 학생들은 등교하지 말고 격리할 것을 당부했다. 수업 도중 코로나19 증상이 나타날 땐 교내에 마련된 일시적 관찰실로 이동시킨 후 학부모에게 알린다. 그야말로 2중·3중의 에방 조치에 나선 것이다.
그럼에도 학부모들은 여전히 불안하다. 유치원과 초교생은 코로나19 미접종자로 전파에 취약하기 때문이다. 초등학교 6학년 자녀를 둔 학부모는 “학생 1명이 확진되면 학내 전체로 확산되는 건은 시간문제”라며 “아무리 철저한 예방에 나서더라도 한계가 있을 수 밖에 없지 않느냐”고 불안감을 감추지 못했다. 이날 광주시내 326개 각급 학교는 전면등교를 했다. 광주시교육청은 코로나19 확진자 수에 따라 비대면이나 단축수업을 하기로 정했다.
이날 오전 8시를 전후로 부산 부산진구 개금초교 교문 앞에 책가방을 멘 학생들이 하나둘씩 모여들었다. 아이들은 새 학기를 맞는 설렘보다 코로나19 감염에 대한 두려움으로 마스크를 낀 얼굴 뒤로 굳은 표정이 역력했다. 교문에는 방역을 위한 손 소독제와 발열 체크기가 마련됐다. 학생들을 맞는 교직원들은 관련 장비의 작동 여부를 살펴보느라 정신이 없었다. 자녀를 학교로 보내는 학부모들의 마음도 착잡하기는 마찬가지여다. 40대 주부 김모씨는 “정부에서 등교수업을 한다기에 딸을 학교에 데려다주기는 했지만, 불안한 마음은 어쩔 수 없다”고 털어놨다. 맞벌이를 한다는 장모씨는 “아이 혼자 집에 남겨둘 수도 없고, 그렇다고 학교에 보내자니 감염 위험이 크다”며 난감한 표정을 지었다.
하루 코로나19 확진자가 연일 2000명을 넘어서는 등 확산세가 매서운 제주에서도 학부모들은 불편한 속내를 드러냈다. 자녀의 손을 맞잡고 등굣길에 오른 이들은 방역에 대한 걱정과 돌봄 문제의 고충도 일부 털어놨다. 장전초교 신입생 학부모 문모씨는 “맞벌이를 하기 때문에 돌봄이 가장 큰 문제”라고 말했다. 한 달 전에 코로나 19 확진으로 인해 자가격리를 했다는 홍모양은 “다행히 크게 아프진 않고 지나갔다”면서도 “다른 친구들에게 전파되면 안되기 때문에 학교에서 마스크를 쓰기나 손 씻기를 잘하겠다”고 다짐했다.
