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서방의 대(對)러시아 제재에서 가장 큰 위험을 떠안은 국가는 다름 아닌 이탈리아라는 분석이 제기됐다. 양국의 경제적 결속은 수십 년간 끈끈했는데, 이번 우크라이나 사태가 양국 관계를 재정비하는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 러시아를 향한 서방의 제재에서 가장 주목할 나라로 이탈리아를 꼽았다. 일단 이탈리아는 천연가스의 40% 이상을 러시아에 의존하고 있다. 여기에 더해 각종 명품 사업과 금융 부문에서도 이탈리아는 유럽 국가 중 러시아와 가장 긴밀한 관계를 맺어 왔다.
지난달 중순까지만 해도 이탈리아가 러시아 제재에 소극적인 태도를 보인 것은 이 때문이다. 당시 마리오 드라기 이탈리아 총리는 러시아에 대한 제재가 제한적이어야 하고, 그 대상에서 가스 등 에너지는 제외돼야 한다고 주장했다.
그랬던 드라기 총리가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 호소에 마음을 바꿨다. 지난달 말 드라기는 젤렌스키 대통령과의 통화에서 “EU 제재 노선을 전면 지지한다”고 말했다.
이날 이탈리아 의회 연설에서도 드라기 총리는 러시아 제재에 목소리를 높였다. 그는 “러시아로부터 가스 공급이 중단되면 이탈리아는 다른 유럽 국가보다 잃을 것이 많다”며 “그러나 이것이 제재를 지지하고 나선 우리의 결심을 약화시키진 못한다”고 강조했다.
정치, 경제적으로 각별한 결속을 보였던 양국이 이번을 사태로 크게 멀어질 것이라는 관측이 지배적이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난달 중순만 해도 이탈리아 최대 기업 총수들과 화상 회담을 여는 등 소프트파워를 과시했다. 푸틴은 이탈리아 정치인들과도 각별한 관계다. 2017년 실비오 베를루스코니 전 이탈리아 총리는 푸틴의 생일을 맞아 두 사람이 악수하는 사진을 새긴 이불보를 선물하기도 했다.
다만, 이탈리아 극우 성향의 정치인들은 이런 상황에서도 친러 성향을 숨기지 않고 있다. 극우당 ‘동맹’(Lega)을 이끄는 마테오 살비니 상원의원은 천연가스 공급에 관해 우려의 목소리를 냈다. 그는 지난달 28일 현지 매체와의 인터뷰에서 “제재는 러시아와 이탈리아에 있는 가난한 사람들에게 타격을 주어서는 안 된다”며 “전쟁을 시작한 정치인들과 억만장자들만 제재해야 한다”고 밝혔다.
