지난 2월 27일(현지시간) 우크라이나 수도 키예프의 한 마당에서 민방위 대원들이 러시아군의 공격에 맞서기 위해 화염병을 준비하고 있다. 키예프=AP연합뉴스

“우크라이나에는 도움이 필요해 보인다. 우리는 젊고 강한 남자들이다. 도와줄 수 있는데 안 될 게 뭐 있나.”

런던 우크라이나 대사관에 참전의사를 밝힌 한 영국인의 말이다. 우크라이나 정부가 우방국 국민의 의용군 참여를 호소한 이후 1000명 정도가 같은 의지를 밝혔다고 한다. 우크라이나를 구하겠다는 의지의 가장 적극적인 형태지만 목숨을 잃을 수도 있는지라 각국 정부는 고민에 빠진 모습이다.  

2일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관은 “해외 16개국에서 1000명 이상이 지원했고, 신청서는 계속 들어온다”고 밝혔다. 영국 더타임스는 전직 군인 최소 150명이 우크라이나로 이미 떠났다고 보도했다. 네덜란드, 영국, 캐나다 등에서 전직 군인, 구급대원 등이 우크라이나행을 위해 크라우드펀딩 등을 통한 자금 마련에 나섰다는 소식도 전해졌다. 일본에서는 전직 자위대원, 외국인 부대 경험자 등 70명이 지난 1일까지 참전 의사를 밝혔다. 지난달 26일 볼로디미르 젤렌스크 우크라이나 대통령은 “우크라이나 수호에 참여하고 싶은 분들은 와달라”며 외국인들의 의용군 참여를 호소했고, 이후 ‘영토수호 국제부대’라는 외국인 부대를 만들고, 무기 지급 방침도 밝혔다.  

하지만 우크라이나에 대한 적극적 지원 의사를 분명히 밝힌 각국 정부들도 자국민의 참전 의지에는 당혹스러운 모습이다. 더타임스는 영국 정부 내에서 “(정부의 허가없는 개개인의 전쟁 참여는) 실정법 위반으로 전쟁범죄 등에 해당하기 때문에 귀국 즉시 체포돼 기소될 수 있다”는 의견이 제기되고 있다고 보도했다. 각료들 사이에서는 “러시아군과 싸우기 위해 우크라이나에 가기로 한 영국인을 지지한다”(리즈 트러스 외무장관)와 “도울 방법은 참전말고도 있다”(벤 월러스 국방장관)는 것으로 의견이 갈렸다. 일본 정부는 참전 의지를 바꾸도록 설득할 방침이다. 지지통신은 “(우크라이나 전쟁에 참여한) 일본인들이 러시아에서 구속될 수도 있다”며 “정부는 ‘외국에서 용병으로 활동하고 입국한 사람들은 국내법에 따라 처벌받을 수 있다’는 입장을 과거에 밝힌 적이 있다”고 보도했다.