베이징 동계올림픽 개막식에서 한복을 중국의 ‘한푸(漢服)’로 소개한 것이 논란이 돼 중국 문화공정에 대한 우려의 목소리가 커졌다. 세계적 패션잡지 ‘보그’가 인스타그램에 한복 디자인 의상을 입은 모델 모습을 게시하며 한푸로 소개한 적도 있었다. 이를 계기로 우리 공공외교 수준을 다시 생각해 보게 됐다.

지금은 검증되지 않은 정보가 인터넷을 통해 불특정 다수를 향해 급속히 파급되는 시대다. 국가 정체성과 관련된 정보에선 민간 영역뿐 아니라 전문가 집단도 정부와 함께 양자·다자 외교에 참여해야 한다. 이것이 선진국에서 말하는 ‘복합형(poly-lateral)’ 외교전략이다. 우리는 국가 이미지와 브랜드를 지키고 개선하는 공공외교에 이런 전략을 쓰고 있는가. 곡해된 사실과 정보가 순식간에 파급된 뒤 사후약방문식으로 나서고 있지는 않은가.

최동주 숙명여대 교수·국제정치학

국가 정책과 비전은 정치인이나 정부 관료의 전유물이 아니다. 누구나 기후변화 같은 지구적 과제에 대한 생각을 사회관계망서비스(SNS)에 표현할 수 있다. 그레타 툰베리 같은 청년 활동가들이 국제 여론 형성에 크게 영향을 주기도 한다. 방탄소년단(BTS)이 지난가을 유엔총회 연설을 통해 지구촌 젊은이들에게 유엔 지속가능개발목표(SDGs)의 중요성을 인식시키기도 했다.

이제 국가 운명을 좌우할 국방외교나 경제외교 차원에서의 정책공공외교 역량을 더욱 강화해야 한다. 미·중경쟁 격화에 따라 한국이 어떠한 입장을 취할 것인지 국내외에서 논의가 무성한 시점이다. 강대국으로 둘러싸인 한국의 지정학적·역사적 특수성으로 인해 한국에 한·미관계, 한·중관계는 양자택일의 문제가 아니라 둘 다 중요하다. 바로 이 점을 해외 여론도 이해하고 공감하게끔 우리 외교가 움직여야 한다.

정책공공 영역과 더불어 공공외교의 3대 축인 지식공공외교와 문화공공외교 역량 제고도 시급한 실정이다. 한국 대중문화에 대한 세계적 관심은 이제 전통문화와 역사, 그리고 한글 같은 순수 인문학 콘텐츠로 이동하고 있다. 하지만 해외 한글학교 설립과 운영을 제외하고는 아직 걸음마 단계에 그친다. 디지털 시대에 걸맞게 콘텐츠 전달 수단을 쌍방향으로 재설정하려는 노력이 요구된다.

민간외교 능력의 급격한 성장에 비해 정부외교 능력은 제자리걸음이다. 미국이 매년 2조4200억원을 투입하고 영국·독일·프랑스·일본 등도 엄청난 돈을 공공외교에 쏟아붓는 것과 달리 우리 공공외교 예산은 올해 기준 390억원에 불과하다. 더욱이 선진국들은 외교부처가 중심이 돼 공공외교를 체계적으로 추진하는 반면 우리나라는 외교부가 각 부처, 지방자치단체의 공공외교 계획을 심의·조정하는 기능을 수행할 조직이나 권한이 매우 부족하다. 한푸 논란 앞에서 적극 항의하고 개선을 요구한 쪽은 ‘민간 외교관’들이었다. 정부의 외교 역량을 더 강화할 필요가 있다.