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제20대 대통령 선거 사전투표 열기는 호남에서 특히 더 뜨거웠다. 투표율 상위 3개 광역자치단체가 모두 호남이었다. 여야 모두 지역별 투표율에 대한 해석은 자제했지만, 높은 사전투표 열기에 대해서는 각각 “단일화 역풍”과 “정권 심판 열망”으로 설명했다.
6일 중앙선거관리위원회에 따르면 사전투표율이 가장 높은 지역은 전남으로 51.4%를 기록했다. 전남지역 유권자 절반 이상은 이미 투표를 마친 것이다. 이어 전북과 광주가 각각 48.6%, 48.3%였다. 40%를 넘긴 지역은 호남과 세종(44.1%), 경북(41.0%)이 전부였다. 다른 지역은 모두 30%대를 보였다. 가장 많은 유권자가 분포한 경기가 33.7%로 제일 낮았다.
이번 대선 사전투표율(36.93%)은 역대 모든 선거에 비해 월등히 높았다. 사전투표가 전국 단위 선거에 처음 적용된 2014년 이후 가장 투표율이 높았던 2020년 21대 국회의원 총선거 투표율(26.69%)보다 무려 10.24%포인트 높은 수치다. 까닭은 일단 코로나19 확산세가 한몫한 것으로 분석된다. 여론조사전문업체 리얼미터 이택수 대표는 “코로나가 너무나 증가하니까 코로나 걸려서 투표를 못 할까 봐 누구에게 투표할지 이미 결정한 분들은 투표하러 많이 간 것 같다”며 “예전부터 국민의힘에서 사전투표 조작설이 있었는데 이준석 대표나 윤석열 후보가 사전투표도 많이 해야 한다고 독려한 것도 있다”고 설명했다. 이 대표는 “호남은 빨리 표심을 결정했다”며 “사전투표 때 투표율이 낮은 지역도 본 투표 때 많이 할 수 있어서 어느 후보 유불리를 따지기 어려운 상황이라 참고만 해야 한다”고 했다.
각 당에서는 ‘아전인수’식 해석을 늘어놨다. 더불어민주당 이재명 대선 후보는 이날 페이스북에 “국민의 소중한 정치 의지를 확인한다. 2002년 선거에서 가졌던 간절함과 절박함이 기억난다”며 “국민의 염원인 국민통합 정치를 실천하겠다”고 약속했다. 민주당 선거대책위원회 우상호 총괄본부장은 “막판에 최대 변수로 등장했던 (야권의) 후보 단일화 문제가 오히려 역풍이 불고 있다고 판단한다”며 “원래 단일화하게 되면 그 후보 지지층이 결집하고 부동층까지 올라타면서 상당한 차이로 격차가 벌어지게 하는데, 안철수 대표의 지지층이 반발하고, 부동층에서 후보 단일화를 부정적으로 보고, 이 후보 지지층이 결집하고 있기에 유리한 국면이 형성되고 있다”고 분석했다.
다만, 호남의 높은 투표율에 대해선 “민주당 당원과 지지자들이 사전투표를 선호하는 경향이 있어서 실제 많이 했을 것으로 보이지만 유례없는 투표율은 윤 후보 측 독려도 영향을 미쳐서 이걸 두고 완전히 유리한 국면이라고 해석하는 건 과도하다”며 “사전투표율을 통해 표심을 확인하려는 건 무망한 일이고, 어느 쪽 지지층이 더 많이 투표했는지 확인할 수 없는 상황에서 투표율로 특정 후보 유불리를 판단하려 하는 건 저는 비과학적(이라 본다)”고 밝혔다.
윤 후보는 이날 페이스북을 통해 “정권교체를 향한 열망을 역대 최고의 사전투표율로 보여주신 국민 여러분께 깊이 감사드린다”고 전했다. 권영세 선거대책본부장은 “2030 청년들이 사전투표소에 줄이 길었다고 한다. 여러분이 기대하는 공정과 상식의 가치를 윤 후보와 우리 당은 가슴에 새기고 잊지 않겠다”고 말했다.
