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“금강송을 지켜라.”
경북 울진 산불이 6일 금강송 군락지를 위협하자 산림당국에 비상이 걸렸다. 최병암 산림청장은 이날 오후 브리핑에서 “가장 우려되는 곳은 금강송 군락지가 있는 소광리 숲 쪽으로 화선이 점점 진행하고 있다”며 “화선과 소광리 군락지와의 거리는 500m로 몹시 가까워졌다”고 말했다. 이어 “풍향이 예측보다 빨리 바뀌며 많은 연무가 피어올라 헬기 진화에 어려움이 따르고 있다”고 산불로부터 위협을 받고 있는 상황을 설명했다.
풍향은 당초 이날 오후 6시쯤 서풍에서 북동풍으로 바뀔 것으로 예상됐지만 실제 오후 2시부터 북동풍으로 바뀌었다.
바람때문에 울진 금강송면 소광리 쪽은 하루 종일 짙은 연무로 뒤덮였다. 이 때문에 헬기가 불머리에 접근하지 못해 제대로 진화작업을 하지 못했다. 실제 이날 오후부터 헬기를 이용한 공중 진화 작업이 어려워졌고, 서쪽 지역도 불길 진압이 어려운 실정이었다. 산림과 소방당국은 소광리 일대와 36번 국도에 방어선을 치고 야간 진화 작업을 벌였다.
금강송 군락지에 불이 옮겨붙으면 귀한 소나무가 한꺼번에 소실될 우려가 있다. 당국은 금강송을 지키기위해 울진지역에 헬기 51대를 집중투입하는 등 진화 장비와 인력을 대거 배치했다. 소광리는 국내 소나무 가운데서도 재질이 뛰어나 최고로 치는 금강송 군락지로 유명하다. 2247㏊ 면적에 수령이 520년인 보호수 2그루와 수령 350년인 미인송, 수령 200년이 넘은 8만그루 등 1000만그루 이상의 다양한 소나무가 자생하고 있다. 지름이 60㎝ 이상 되는 금강송도 1600여 그루나 된다.
또 소방당국은 36번 국도가 있는 대흥리 마을과 국보급 보물있는 불영사를 지키기위해 저지선을 치는 등 만일의 사태에 대비했다. 특히 불영사에는 불길이 덮칠 경우 보물을 이동시키기 위해 전날부터 문화재청 소속 전문가들이 투입됐다. 산불이 불영사 인근까지 번지자 이날 밤 급히 보물 대피를 결정하고 이송에 나섰다. 문화재청 관계자는 “울진 산불이 바람을 타고 남하해 불영사에 있는 보물 2점과 경북유형문화재 1점을 국립경주문화재연구소로 이송을 결정했다”고 설명했다. 연구소로 옮겨지는 유물은 보물 ‘영산회상도’와 ‘불연’, 경북유형문화재 ‘신중탱화’다. 문화재 당국은 영산회상도와 불연이 구조적으로 약하다는 점을 고려해 상태를 점검한 이날 무진동 차량을 이용해 경주로 옮겼다. 소방당국은 보물로 지정된 건축물인 '불영사 응진전'과 '불영사 대웅보전'에 물을 뿌리며 산불에 대비했다. 경북유형문화재 '불영사 삼층석탑'과 경북문화재자료 '불영사 부도'는 내열 처리된 방염포를 덮었다.
울진군 울진읍 연지리의 농협 가스충전소도 한때 주민 불안을 가중시켰다. 전날 오후 1시38분 가스충전소 뒤편 야산까지 불길이 닥쳤지만 당시 충전소 직원 10여명은 한 치 앞도 안 보이는 메케한 연기와 뜨거운 열기 속에서도 소화기를 들고 충전소 주변을 돌며 필사적으로 불을 껐다.
이보다 앞선 지난 4일 오후에는 산불이 강풍을 타고 울진 한울원자력발전소에 이어 삼척 LNG생산기지까지 위협해 방어에 비상이 걸리기도 했다. 원전 건물까지 타지는 않았지만, 구역 안 곳곳에서 나무와 풀이 타면서 내뿜는 연기가 자욱했다. 강원소방본부 관계자는 “국가 주요 산업시설 보호를 위해 이중 삼중의 방어선을 구축한 상태”라며 “불길이 LNG기지 인근에 접근하지 못하도록 온 힘을 쏟고 있다”고 말했다.
