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“소방관을 애타게 기다렸지만 안 오니까...주민 스스로 마을을 지켜낼 수밖에 없었죠.”
강릉시 옥계에서 발생한 산불이 동해 일대로 번진 지난 5일 승지골에 사는 주민들은 새벽 5시 “불이 났다”는 이웃 심양진(45)씨의 외침을 듣고 잠에서 깼다. 이른 아침 일어난 심씨는 동네를 둘러보다 불길과 연기를 발견하고 동네 주민들을 급히 깨웠다. 나이가 많은 어르신들을 대피시키고 남은 약 7명의 주민들은 각자 가정에서 호스와 양동이를 꺼내 집 주변에 물을 뿌리기 시작했다. 각 가정의 차단기를 내리고 목재와 가스통은 불에 타지 않게 내려뒀다.
주민들은 소방서와 시청 등에 전화를 걸었지만 “기다려 달라”는 말이 돌아올 뿐이었다. 7일 마을에서 만난 주민 김명관(62)씨는 “연기 때문에 뜨겁고 앞이 보이지 않는 상황에서 정신없이 불을 껐다”며 “소방당국을 애타게 기다렸지만 마을에 소방병력은 보이지 않았다”고 말했다. 그 과정에서 도로변에 설치된 비상소화장치가 큰 도움이 됐다. 마을 전체로 호스가 닫지 않았지만 장치와 인접한 가정은 소화 장치에 연결된 호스로 불씨를 잡았다.
당시 화재 진압에 앞장선 심씨는 이날 기자와 만나 “마을이 불타고 있는데 인근 향교만 지키려고 소방관들은 기다리고만 있었다”며 “그 모습을 보며 주민들은 스스로 집을 지킬 수밖에 없었다”고 분통을 터뜨렸다. 승지골에 위치한 동해향교는 1994년 완공한 유교교육장이다. 주민들이 불길과 사투를 벌이고 있는 사이인 오전 11시쯤 소방차 2대가 마을과 인접한 동해향교 안에 도착했지만 소방인력은 향교만을 지키기 위해 대기하고 있었다. 그 와중에도 100m도 떨어지지 않은 인근 집들이 불길에 탔다. 심씨는 “공무원은 공무원이고 시민은 시민이었다”며 “불 다 지나가고 뒤늦게 한번 와서 물 한번 안 뿌리고 갔는데 말이 안 되는 상황이다”라고 목소리를 높였다.
불똥이 날아가는 비화(飛火)현상으로 이날 승지골 마을 주택은 띄엄띄엄 소실돼 있었다. 골짜기에는 산불로 인해 매캐한 공기가 여전히 남아있었다.
승지골 위쪽에 위치한 승지마을은 아래 마을에서 상수도를 끌어 쓰다 보니 산불이 난 5일 내내 물이 나오지 않았다고 했다. 스스로 집을 지키려 해도 물이 나오지 않아 주민들은 불을 끄지 못해 발을 동동 굴릴 수밖에 없었다.
주민 이자영(52)씨는 아들과 함께 불이 소실되는 것을 바라볼 수밖에 없었다. 이씨는 “대피소에 있다가 안 되겠다 싶어 집에 올라왔는데 불길이 이제 막 집 근처에 와 있었다”며 “아들과 불을 끄려고 했지만 수도가 나오지 않았고 119에 전화를 해도 오지 않아 소방관을 찾아 돌아다니다가 한 분을 만나 ‘제발 올라가 달라’고 애원했지만 ‘물이 없다’며 돌아갔다”고 하소연했다. 결국 이씨의 집은 소실돼 무너졌고 현재 임시피난처에 머물고 있다.
주민 최준원(62)씨는 집에 물이 안 나오자 산에서 내려오는 물을 개인 소유 레미콘 차안 물탱크에 담아 진화하는 기지를 발휘했다. 그는 레미콘 차안 물탱크에 물을 실어 호스를 연결해 불을 꺼 집 주변을 지킬 수 있었다. 최씨는 “대피하라고 방송을 하는 차들이 지나갔는데 내가 갔으면 우리 집은 분명히 타고 없었을 것”이라며 “주변 집들이 다 탈 동안 소방차 한 대가 안왔다. 이웃은 스스로 집을 지켰다”고 말했다.
