2023년부터 1단계로 4억달러 투자
GM 전기차 배터리용으로 생산
퀘벡 베캉쿠아, 북미 전진기지로

포스코케미칼과 제너럴모터스(GM)가 캐나다 퀘벡에 약 5000억원 규모로 배터리 양극재 합작공장을 건립해 북미 공급망의 전진기지로 삼는다.

포스코케미칼은 GM과 2023년부터 1단계로 약 4억달러(약 4922억원)을 투자해 캐나다 퀘벡주 베캉쿠아에 대규모 합작공장을 세우고 GM의 전기차 배터리용 하이니켈 양극재를 생산한다고 8일 밝혔다. 앞서 두 회사는 지난해 12월 북미 양극재 합작사 설립 계획을 발표했고, 이번에 구체화된 방안을 내놓았다.

양사는 원료·투자비·인프라·친환경성 등을 종합 고려해 퀘벡 베캉쿠아를 양극재 북미 사업의 최적지로 선정했다. 베캉쿠아는 캐나다 남부 산업도시로, 광산과 인접한 원료 공급망과 물류 시설, 낮은 투자비, 산업 인프라와 기술, 풍부한 수력 에너지 등의 장점을 갖추고 있다.

합작공장에서 생산하는 하이니켈 양극재는 GM과 LG에너지솔루션의 전기차 배터리 생산 합작사인 얼티엠셀즈에 공급돼, GM의 전기차인 험머EV(전기차), 리릭, 실버라도EV 등에 들어간다.

합작사는 향후 GM의 전기차 사업 확대에 따라 투자 규모를 단계적으로 늘린다. GM은 2025년까지 북미에서 연 100만대, 글로벌 200만대 이상의 전기차 생산체제를 갖출 예정이다. 이를 위해 얼티엄셀즈를 통해 북미에 4개의 배터리 공장을 건립하고 있다.

포스코케미칼은 GM이 전기차 사업을 확대하게 되면 리튬 니켈, 흑연 등의 원료 경쟁력과 글로벌 양산 능력을 보유한 자사와의 협력이 더욱 공고해질 것으로 기대했다.

포스코케미칼은 이번 합작공장을 발판 삼아 전기차 시장이 급성장 중인 북미에 배터리 핵심소재 공급망을 구축하고, 글로벌 시장 공략에 본격 나설 계획이다. 시장조사기관 IHS에 따르면 북미 전기차 배터리 시장은 지난해 46GWh(기가와트시)에서 2023년 143GWh, 2025년 286GWh로 연평균 58% 성장할 전망이다. 양극재는 배터리 원가의 40%를 차지하며, 북미에서 관세정책으로 권역 내 생산이 장려되는 핵심소재다.

포스코케미칼은 현재 10만5000t 규모인 양극재 연산 능력을 2025년 28만t, 2030년 42만t으로 늘리는 것을 목표로, 북미, 중국, 유럽 등 국내외에 양극재 생산 거점 구축을 추진 중이다.

포스코케미칼 민경준 사장은 “캐나다 합작공장 건립으로 북미에 배터리소재 공급망을 구축하고 시장공략에 본격 나선다”며 “GM과의 파트너십을 더욱 긴밀히 하고 세계 최고 수준의 기술 경쟁력을 갖춘 생산공장을 건립해 전기차 시대 전환을 선도할 것”이라고 말했다.