산림청·소방 등 헬기 82대 가동
정비소요 늘어 현장 투입 차질
피로누적 소방공무원 숨지기도
당국 “생명·안전 보장하며 진화”

강원 곳곳에서 닷새째 산불이 이어지는 8일 강원 동해시 일원의 산림 곳곳이 검게 그을려 있다.   연합뉴스

동해안 산불이 장기화되면서 원활한 진화헬기 투입에 차질이 우려되고 있다. 현재 경북 울진, 강원 강릉·영월 등에서 발생한 대형산불에 가용한 산림헬기를 총동원한 데다 진화작업의 장기화가 불가피하면서 정비 소요가 대폭 늘어나고 있기 때문이다.

8일 산림청에 따르면 울진·삼척 산불에 전날보다 20대가 늘어난 82대의 헬기를 배치했다. 산림청 41대, 소방 2대, 국방 35대, 기타 4대 등이다.

이날 오후 3시 기준 산림청 헬기는 20여대가 투입됐다. 산림청 헬기 47대 중 산불 진화가 가능한 초대형헬기 등은 36대인데, 이 중 17대는 비행시간을 채워 의무정비에 들어갔다.

정비절차에 따라 헬기는 의무 비행 시간을 채우면 기지로 돌아가 점검을 받아야 한다. 초대형헬기(담수용량 8000ℓ)는 15시간, 대형(3000ℓ) 및 중형(2000ℓ) 헬기는 50시간 비행한 후 의무점검에 들어가야 한다. 초대형 헬기의 경우 15시간을 운행하면 평균 7∼8번 진화에 투입된다. 이번 산불 진화에 투입된 헬기는 큰 정비를 할 경우엔 강원 원주기지로, 경정비는 강원 강릉, 경북 안동 등의 관리소로 복귀한다. 의무점검에 들어가면 통상 하루가 걸린다. 산불 진화에 투입되는 헬기가 하루 평균 9시간 이상 등 의무비행 시간을 채우면서 정비소요 역시 대폭 늘어나고 있다. 정비소요는 고장 및 수리, 불가동, 정비에 들어가는 평균 시간이다.

8일 강원 강릉시 옥계면 남양2리 산불 현장에 투입된 육군 8군단 통신단 장병들이 등짐펌프를 이용해 나무 그루터기에 남아 있는 불씨를 제거하고 있다.
육군 8군단 제공

산림청은 헬기 가동률을 60% 정도 유지하겠다는 방침이지만, 정비소요 변수에 따라 헬기 수급이 원활하지 않을 가능성이 제기되고 있다. 정비소요가 길어지면 투입되는 헬기보다 복귀하는 헬기 수가 많아질 가능성이 높다.

산림청은 분산 및 이동정비 지원으로 최대한 정비시간을 단축하겠다는 방침이다. 산림청 관계자는 “정비인력을 총동원해 현장 이동정비 3개팀을 운영해 불시결함에 대응하는 한편 야간정비로 복귀 헬기의 다음 날 출동에 차질이 없도록 하고 있다”고 밝혔다.

8일 경북 울진군 북면 덕구저수지에서 산불진화헬기가 불을 끄기 위해 물을 보충하고 있다.   연합뉴스

장기화되는 산불에 헬기 조종사와 정비사 등 진화인력의 피로 누적도 커지고 있다. 지난 6일엔 울진·삼척 산불 진화지원 업무를 하던 충남소방공무원이 숨졌다. 이 소방관은 최근 5일간 연속적으로 봄철 산불 예방을 위해 현장지원 등 비상근무를 한 것으로 알려졌다.

고기연 산림청 산림항공본부장은 “국가재난상황에 원활한 산림헬기 투입을 위해 가용한 정비인력을 총동원함과 동시에 정비사 임무교대 및 휴식보장 등 정비사 피로도 관리를 통한 정비로 안전한 산불 진화에 최선을 다하겠다”고 말했다.

최병암 산림청장도 이 같은 점을 우려해 이날 브리핑에서 “진화대원의 생명과 안전을 보장하는 한도에서 진화작업을 하겠다”고 밝히기도 했다.