2021년 82명→2022년 304명… 서울학생 가장 많아
농식품부와 서울·전남교육청 업무협약
농촌 유학 다양한 모델 개발·체계적 지원

방학이나 명절이면 부모님 고향에 방문하는 게 일반적이었던 부모세대와 달리 요즘 도시 아이들은 농촌을 접할 기회가 매우 적다. 지방자치단체와 각 시·도교육청은 도농교류를 확대하고 소멸해가는 농촌에 활력을 제고하기 위해 도시 학생들을 위한 농촌유학 프로그램을 지원하고 있다.

10일 농림축산식품부에 따르면 농촌 생활을 경험하기 위해 전남을 찾은 도시 학생은 지난해 1학기 82명에서 올해 304명으로 1년 만에 4배 가까이 늘었다. 함께 이주한 가족들까지 포함한 전남 유입인구는 지난해 1학기 249명, 올해 446명이다. 장석웅 전남교육청 교육감은 “농촌유학은 그동안 교육의 변방으로 여겨졌던 전남교육의 위기를 기회로 만들었다”고 설명했다.

전남 농촌유학 참가자 중엔 서울 학생이 가장 많았다. 지난해 1학기 서울 학생 81명이 전남 농촌으로 유학을 떠났다. 2학기 땐 그중 57명이 프로그램 연장을 신청했고 90명이 새로 참가해 147명이 농촌 생활을 경험했다. 올해 1학기엔 142명이 신규 합류해 총 223명(연장 81명)의 서울 학생이 전남지역 농촌에서 유학하고 있다.

농림축산식품부는 2010년부터 농촌유학 프로그램 운영 센터에 인건비, 프로그램 개발비와 홍보비, 기자재 구입비, 운영비 등을 지원하고 있다. 현재 전국 총 29개 농촌유학 시설이 운영되고 있으며, 올해는 7억5000만원의 예산을 들여 농촌유학센터를 지원할 계획이다.

농식품부는 농촌에서의 삶의 가치에 대한 인식이 높아지고 귀농·귀촌이 증가하는 사회적 변화를 고려해 도시 학생들이 농촌유학을 할 수 있도록 다양한 모델을 발굴하기로 하고 지난달 말 서울시교육청, 전남도교육청과 업무협약을 체결했다.

이 협약을 통해 농식품부는 농촌유학센터 지정을 확대하고 부모와 학생의 편의를 위해 ‘가족체류형’ 사업과 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램을 연계해 지원하기로 했다.

서울교육청은 유학생 발굴과 타 지역 지자체 및 시·도교육청과 협력 확대를 위해 행정·재정적 지원을 하기로 했고, 전남교육청은 관내 농·산·어촌의 유학 참여 학교를 발굴, 프로그램 개발 및 참여자에 대한 행정·재정적 지원을 강화해 나갈 계획이다.

아울러 세 기관은 앞으로 도시 학생들이 어려움 없이 농촌유학을 경험할 수 있도록 정부와 농촌유학센터, 농촌학교, 교육청, 지자체가 협업하는 구조를 만들 방침이다.

김현수 농식품부 장관은 “농촌유학은 도시 학생과 농촌이 사회적·문화적·교육적으로 공감하면서 성장할 기회”라며 “업무협약이 도시 학생의 성장·발전뿐 아니라 미래 세대의 농촌에 대한 가치 인식과 농촌 공동체 활성화의 마중물이 되기를 기대한다”고 밝혔다.