‘제5의 메이저’ 4일간 열전 돌입

욘 람 등 ‘랭킹 톱50’ 대부분 출전
김시우·임성재 상위권 진입 노려

욘 람(왼쪽부터), 김시우, 임성재

김시우(27·CJ대한통운)가 2017년 우승을 차지한 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십은 ‘제5의 메이저’로 불린다. 총상금과 우승 상금 규모가 메이저 대회에 버금가는 특급대회이기 때문이다. 하지만 올해는 상금 규모가 대폭 증액되면서 메이저 대회를 완전히 넘어섰다. 이 때문에 스타급 선수들의 우승 경쟁도 한층 치열해질 전망이다.

플레이어스 챔피언십은 10일(현지시간) 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 개막해 4일 동안의 열전에 돌입한다. 우선 총상금이 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈이 1150만달러다. 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 이번 시즌 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다.

상금 규모가 커지면서 세계랭킹 1위 욘 람(28·스페인), 2위 콜린 모리카와, 디팬딩 챔피언 저스틴 토머스(29·미국) 등 세계랭킹 톱 50 이내 선수들이 대부분 출전한다. 한국선수들은 김시우와 임성재(24), 이경훈(31·이상 CJ대한통운)이 출전해 상위권 진입을 노린다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올랐을 정도로 강한 면모를 보이고 있는 만큼 좋은 활약이 기대된다. 임성재는 2019년 이 대회서 데뷔 첫 홀인원을 기록한 좋은 추억이 있다. 그는 이번 시즌 11개 대회서 1승을 거뒀고 톱10에 4차례 진입하며 좋은 흐름을 이어가고 있어 우승 경쟁을 펼칠 수 있을지 주목된다.