한·일 협력을 강조해온 윤석열 대통령 당선인과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 기대 섞인 분위기 속에서 한·일 관계 개선 가능성을 탐색하는 모습이다. 

윤 당선인은 10일 국회도서관 대강당에서 당선 인사 후 한·일 관계와 관련해 “양국에 이익이 되는지, 양국 국민에게 이익이 되는지, 등 그런 걸 우리가 잘 찾아 나가는 것이 중요하다”고 말했다. 그러면서 “우리 과거 부분에 대해서도 진상을 규명하고, 또 서로가 정리하고 해결할 문제들을 함께 머리를 맞대 가는 것도 필요하다”고 했다.

기시다 총리도 이날 기자들과 만나 “윤 당선인 리더십에 기대하고 있다”면서 새로운 정부와 긴밀히 협력하겠다는 뜻을 나타냈다.

윤 당선인은 대선 과정에서 취임 후 즉시 한·일 관계 개선에 착수하겠다면서 조 바이든 미국 대통령에 이어 기시다 총리와 회담하고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다. 또 수출규제 등 문제와 과거사 문제를 일괄타결하는 그랜드 바겐을 주장했다.

급격한 관계 개선은 양측 모두 부담이 될 수 있다는 점에서 속도를 조절할 가능성이 있다. 일본군위안부·강제동원, 경북 울릉군 독도, 사도 광산의 유네스코 세계문화유산 추진 등 현안이 수두룩한 상황에서 윤 당선인이 취임 직후 급발진을 할 경우 이명박정부 초기에 있었던 광우병 사태와 같은 불상사가 재연될 수 있다.

기시다 총리도 7월 참의원(상원) 선거를 앞두고 있어서 조심스러운 접근을 할 것으로 보인다. 마사히사(佐藤正久) 자민당 외교부회장은 이와 관련해 “복잡하게 골절된 한·일 관계가 보수 정권이 탄생한다 해서 간단하게 개선될 수 있다는 몽상은 버리는 편이 좋다”고 주장했다고 지지통신이 전했다.

다만 바이든 정부가 중국 견제를 위한 한·미·일 협력 강화차원에서 한·일 관계 개선을 강력히 요구하고 있어 안보협력 복원에는 속도가 붙을 전망이다. 특히 윤 당선인이 미·호주·인도·일의 안보협력체 쿼드(Quad)와 CPTPP(포괄적･점진적 환태평양경제동반자협정) 가입을 공언했다는 점에서 새로운 분위기가 조성될 가능성이 있다.