황새는 먹잇감인 미꾸라지, 붕어, 개구리 등이 많은 청정한 곳에 산다. 1945년까지만 해도 충청도 습지나 바닷가 갯벌 등지에서 집단서식을 했다. 그러던 것이 6·25전쟁과 산업화 등을 거치며 점점 개체수가 줄다가 1994년 이후 멸종됐다. 황새는 생태계에서 환경오염의 지표로 통한다. 프랑스와 독일에는 ‘황새가 아이를 물어 온다’라는 속담이 있다. 황새가 사는 곳은 생태적으로 생물다양성이 풍부하기 때문이다. 생물다양성은 젊은이들에게 좋은 일자리를 만들어주고, 일자리가 많아지면 젊은이들이 많이 모여 살며 아이도 많이 낳는다.

한국은 환경 오염이 기후변화로 이어져 황새, 까치, 까마귀 같은 동물들의 삶터가 없어져 생태계가 요동을 치고 있다. 인간에게는 재화 못지않게 쾌적한 환경도 중요하다. 황새가 살 수 있는 곳, 숲이 있는 곳을 만들어야 한다. 한국은 2020년 합계출산율이 0.84로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최하위다. 쾌적한 환경을 만들어 ‘아이를 물어 온다’는 황새가 전국 어느 곳에서나 살 수 있는 환경을 만들어야 한다. 그러려면 친환경 농업기술이 필요하고, 지구온난화의 주범인 온실가스 배출도 줄여야 한다.