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당초 이번 주로 예상됐던 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 정점 구간이 1~2주가량 늦춰질 수 있다는 전망이 나왔다. 오미크론 하위 계통인 ‘스텔스 오미크론’(BA.2)이 국내에서도 확산되고 있는 데 따른 영향으로 분석된다.
이재갑 강남성심병원 감염내과 교수는 14일 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 “4차 유행까지 봤을 때 (확진자 수가) 정점에 이르기 전 주부터는 증가 곡선이 완만해지기 시작한다”면서 “지난주에 신규 확진자가 30만명을 넘고 난 뒤 계속 증가하는 곡선으로 올라가고 있다”고 지적했다.
이 교수는 “선거의 영향도 있을 수는 있고 전국적으로 집회가 다양하게 열린 부분도 영향을 끼쳤을 것”이라며 “선거를 전후해서 사회적 거리두기도 완화된 상황이고, 정부 차원에서 국민의 이동량을 줄이려는 메시지 전달도 부족했던 상황”이라고 짚었다.
이어 “(유행 정점이) 1~2주 정도 더 밀릴 수 있다”며 “그렇게 됐을 경우에 대비해서 의료체계를 어떻게 준비할 것인가에 대한 고민을 본격적으로 할 때”라고 말했다.
그는 이전 유행에 비해서 훨씬 완만한 속도로 확진자 수가 줄어들 것이라고 설명했다. 이 교수는 “1~4차 유행까지는 유행 상황이 안 좋아졌을 때 거리두기를 강화해서 인위적으로 (확산 속도를) 꺾은 측면들이 있다”면서 “지금 정부에서 거리두기 강화에 대한 부분을 전혀 고려하고 있지 않고, 새로운 정부에서도 고려를 안 할 것 같기 때문에 자연적으로 올라갔다 떨어지는 상황을 봐야 한다”고 했다.
이 교수는 “적어도 다음 달 말은 지나야 ‘이제 좀 안정이 되는구나’하고 피부로 느낄 수 있지 않을까”라며 “몇천명대로 떨어지는 일은 거의 없을 것이고, 몇만명대에서 계속 유지되는 상황으로 오랜 기간 갈 가능성이 높다”고 말했다.
오미크론보다 전염력이 더 강한 것으로 알려진 하위 계통의 ‘스텔스 오미크론’(BA.2)이 유행 규모를 키울 가능성도 배제할 수 없다는 게 이 교수의 생각이다. 그는 “BA.2가 주종이 되면서 완만하게 떨어지고 있었던 곡선이 다시 약간 우상향으로 올라가는 국가들이 유럽에서 나오고 있다”며 “우려되는 것은 우리나라도 스텔스 오미크론 검출률이 조금씩 계속 증가하고 있다는 것”이라고 밝혔다.
실제로 지난 7일 중앙방역대책본부는 BA.2의 검출률이 국내감염 사례에서 22.9%, 해외유입 사례 중에서는 47.3%로 나타났다고 밝힌 바 있다. 지난 2일 BA.2의 검출률을 국내감염 사례에서 10.3%, 해외유입 사례에서 18.4%로 발표했는데 배 이상이 된 것이다.
다만 세계보건기구(WHO)는 BA.2가 원조 오미크론(BA.1)보다 더 심한 중증을 유발하는 것은 아니라는 입장이다. BA.2는 타인을 감염시킬 때까지 걸리는 기간이 현재 주류인 오미크론보다 약 15％ 짧은 것으로 알려져 있다.
