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“논란의 여지가 없는 결과(indisputable outcome)이군요.”
해리 해리스 전 주한 미국대사가 윤석열 대통령 당선인에게 축하 인사를 건넸다. 해리스 전 대사는 대선 당시 특정 후보에 대한 지지 의사를 표명하지 않았으나 굳건한 한·미동맹, 그리고 북한 도발에 맞서기 위한 빈틈없는 대비태세를 강조해 온 그의 성향상 ‘윤 후보 쪽에 더 기운 것 아닌가’ 하는 관측을 낳은 게 사실이다.
현재 미국 콜로라도주(州)에 거주하는 해리스 전 대사는 14일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “윤석열 대통령 당선인에게 축하의 뜻을 전한다”며 “선거 결과는 논란의 여지가 없다”고 밝혔다. 윤 당선인과 더불어민주당 이재명 후보 간 지지율 차이가 0.7%에 불과할 만큼 초박빙 판세였으나, 이 후보가 즉각 결과에 승복하고 또 윤 당선인의 앞날을 축복하는 대인배다운 풍모를 보이면서 대선이 아름답게 마무리된 점을 높이 평가한 것으로 풀이된다.
해리스 전 대사가 아직 현직이던 2020년 11월 미국 대선 당시 도널드 트럼프 대통령은 민주당 후보이던 조 바이든 현 대통령이 이긴 선거 결과에 불복했다. 심지어 지지자들을 동원해 의회 의사당 난입사건까지 일으켰다. 이런 점과 비교해 ‘한국 민주주의가 아주 성숙하다’는 칭찬을 해리스 전 대사가 한 것으로 봐도 무방한 대목이다.
한국에서 대선이 진행되는 동안 해리스 전 대사는 미국, 호주 등의 여러 매체에 출연하거나 토론회 패널로 나서 한국의 정치와 안보를 주제로 자신의 견해를 밝혔다. 미국이 중국 견제를 위해 마련한 인도태평양 전략구상에 한국이 적극 참여해야 한다고 강조하며, 필요 시 미국·일본·호주·인도 4국 협의체 ‘쿼드’에 한국도 가입해야 한다고 주장했다. 문재인정부가 집착한 종전선언 추진에도 반대 입장을 분명히 하며 강력한 한·미동맹을 토대로 한 북핵 억지력 확보를 거듭 주문했다. 또 이를 위해 한·미 양국이 연합군사훈련을 꾸준히 실시해야 한다고 촉구했다. 이는 윤 당선인이 대선 후보 시절 내놓은 외교안보 분야 공약과 대체로 일치한다.
한편 바이든 대통령은 해리스 전 대사가 지난해 1월20일 이임한 뒤 1년 넘게 공석인 주한 미국대사 자리에 최근 필립 골드버그 주(駐)콜롬비아 대사를 내정한 바 있다. 현재 상원에 임명동의안이 제출돼 있는 골드버그 후보자가 청문회와 인준안 표결 등 남은 절차를 무사히 마치고 한국에 부임하는 시점은 윤 당선인의 취임식(5월10일) 무렵이 될 전망이다.
