美 CDC…스텔스 오미크론 감염자 비중 일주일 새 15% 급증
유럽서도 확산세 뚜렷… 다시 감염자 늘고 있어

사진=게티이미지뱅크

미국과 유럽에서 코로나19 오미크론의 하위 변이인 일명 ‘스텔스 오미크론’(BA.2)이 확산하고 있다. 안정세에 접어든 것으로 보였던 코로나19가 재유행하는 것 아니냐는 우려가 나온다.

15일(현지시간) 미 질병통제예방센터(CDC)는 코로나19 신규 확진자 중 스텔스 오미크론 감염자 비중이 25%가량으로 일주일 전 10%에서 급증했다고 밝혔다. 주로 북동부 지역에서 비중이 높게 나타났다. 동북부 6개 주를 뜻하는 뉴잉글랜드 지역은 38.6%, 뉴욕과 뉴저지주에서는 39%로 집계됐다.

스텔스 오미크론은 유전자증폭(PCR) 검사를 통한 오미크론 검출을 회피한다는 의미로 붙여진 별칭이다. 오미크론 변이보다 전염력이 강한 것으로 알려져 있다. 덴마크의 감염병 전문가들은 스텔스 오미크론의 전염력이 오미크론 변이의 1.5배라고 분석했다.

유럽에서 확산세는 더 뚜렷하다. 독일의 최근 코로나19 확진자 규모는 일일 25만 명 이상으로 최다치를 기록 중인데 스텔스 오미크론의 비중이 절반 이상을 차지하고 있다. 영국도 지난달 말 3만명까지 내려왔던 일일 확진자 수가 8만명대까지 늘어났다. 프랑스, 스위스, 이탈리아도 각각 18만, 2만, 8만명까지 감염자가 다시 늘었다.

영국 워릭대학교의 로렌스 영 교수는 “스텔스 오미크론이 기존 오미크론보다 전염성이 높은 것은 분명하며, 방역 완화가 맞물려 현재 유럽 내 확산세에 기여하고 있다”고 밝혔다. 이어 “새 변종은 백신 접종률이 높은 나라에서도 지속적인 위협 요인”이라며 “코로나19와 함께 안전하게 산다는 의미는 바이러스를 무시하고 산다는 뜻과는 다르다”고 덧붙였다.