전북, 구스타보·일류첸코 ‘무득점’
19일 6라운드 맞붙을 상무戰 고심
울산, 확진자 속출 출전 선수 차질
20일 포항과의 ‘동해안 더비’ 비상

2022년에도 리그 정상을 다툴 것으로 예상됐던 전북 현대와 울산 현대가 시즌 초반 서로 다른 이유로 최대 위기에 봉착했다. 전북 선수들이 지난 12일 제주와의 경기에서 패한 뒤 그라운드를 빠져나가는 모습 한국프로축구연맹 제공

최강팀이라도 긴 시즌을 헤쳐 나가다 보면 한두 번의 위기는 겪게 된다. 하지만 그 위기가 시즌 초반에 발생한다면 얘기가 다르다. 자칫하면 한 시즌 흐름 자체가 망가지기 때문이다. 프로축구 K리그1에서 최근 3시즌 동안 우승을 다퉜던 ‘빅2’ 전북 현대와 울산 현대가 이런 초반 위기에 나란히 빠졌다. 두 팀이 처한 위기의 성격은 완전히 다르지만 자칫하면 한 시즌 농사를 망칠 수 있는 최대 위협인 것은 동일하다.

전북은 시즌 초반 믿기지 않는 순위에 머물고 있다. 5라운드까지 1승1무3패 승점 4로 12개 팀 중 11위로 처졌다. 비록 초반이지만 2017시즌부터 지난해까지 초유의 리그 5연패를 달성하며 영광의 시기를 보냈던 팀에게는 너무나 낯선 성적표다.

무엇보다 지난 시즌 71골로 압도적인 리그 1위를 기록했던 공격력이 올해는 5경기 2골로 완전히 실종됐다. 여전히 경기를 지배하며 48개의 슈팅을 쏟아냈지만 유효슈팅은 12개에 그치는 등 영점이 잡히지 않았다. 지난 시즌 나란히 15골씩 기록하며 득점 공동 3위에 올랐던 투톱 구스타보와 일류첸코가 아직 무득점에 그친 것이 결정적이었다. 한교원, 문선민, 바로우 등 핵심 윙포워드들이 부상, 컨디션 저하 등으로 제대로 가동되고 있지 못한 터라 일단 최전방 두 선수의 부활이 절실하지만 19일 예정된 6라운드 상대가 만만치 않은 김천 상무라 전북의 고심은 깊어만 간다.

울산 측면 수비수 김재성(오른쪽 두번째)이 지난 15일 열린 포트FC와의 ACL 경기에 중앙수비수로 나서 공을 경합하는 장면. 한국프로축구연맹 제공

전북과 달리 울산은 첫 5경기에서 4승1무 승점 13으로 1위에 오르며 쾌조의 출발을 보였다. 그런데 예상 못한 암초에 걸렸다. 팀 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 속출한 것. 이로 인해 지난 15일 포트FC(태국)와의 2022 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 플레이오프 경기에서는 내세울 중앙수비수가 없어 측면 수비수와 미드필더들을 센터백 자리에 배치해 경기를 치렀고, 교체멤버도 6명만 등록했다. 여기에 플레이오프 경기 뒤 7명이 추가 확진되는 등 확산세가 멈추지 않는 중이다.

다행히 이 경기에서 울산은 3-0으로 완승했지만, 다가올 리그 6라운드 상대가 만만치 않다. 숙명의 지역 라이벌이자 현재 리그 2위 포항과 20일 ‘동해안 더비’가 예정돼 있는 것. 앞선 ACL 플레이오프보다 더 얇아진 선수층으로 경기에 나서야 해 좋았던 분위기가 한 번에 무너질 우려가 생겼다.

확진자가 추가 발생할 경우 17명의 최저 엔트리를 채우지 못해 경기가 연기될 가능성도 있다. 이것도 반가운 일은 아니다. 향후 선수들이 코로나19에서 돌아오더라도 장기간 훈련 공백 등으로 제 컨디션을 찾지 못할 가능성이 크기에 이래저래 울산도 고민이 크다.